В античной мифологии аист является символом детской любви к родителям. По древней легенде, аист — единственная птица, которая остается рядом с родителями, молодой аист кормит своего отца.
На востоке аист является одним из символов долголетия.
В Китае до сих пор аиста почитают и видят в нем пример медитации и созерцательности, за его мерную поступь, и способность долгое время неподвижно стоять на одной ноге.
Старо-немецкое название этой птицы — «Adebar», что является производным от устаревшего глагола «bern, bero» (носить, приносить) и существительного «od» («владение» или «дыхание»), именно поэтому аиста называли либо приносящим дары, либо приносящим дыхание — жизнь, детей.
В христианстве аиста рассматривают как счастливый символ, во многом благодаря тому, что аисты истребляют змей. По аналогии со Христом и его апостолами, аист уничтожает порождения сатаны.
В северных странах, к коим можно отнести и Русь, аист был символом возрождения, т.к. каждую весну аист возвращается в свое гнездо.