Общественный строй франков в VI в. можно реконструировать по Салической правде (Lex Salica). Франкское общество было раннефеодальным, переходящим от военной демократии к раннеклассовому состоянию. Франки не знали классического рабовладения, поэтому медленное разложение родоплеменных отношений совпадает по времени с переходом к феодальному обществу, что находит выражение в незавершенности процессов классообразования и сохранении большого удельного веса в структуре общества свободных общинников в качестве основной производящей силы.
Первоначально франки жили родовыми (земледельческими) общинами, состоящими из больших патриархальных семей, происходивших от одного предка. Пахотная земля находилась в коллективной собственности общины, периодически подвергаясь переделу. Свой участок франкский крестьянин не мог отчуждать, в случае его смерти надел оставался в общине. Пашня являлась владением, а не собственностью. При всем том крестьянин мог передать владения сыну, брату. По Салической правде женщина не могла получить землю в наследство. В собственности франка были дом и приусадебный участок. Леса, луга, выгоны для скота находились в совместном пользовании всех жителей деревни.
Наиболее важные вопросы, например вопросы землепользования, решались на собрании полноправных членов общины (муж- чин-воииов). Без единодушного согласия всех членов общины на ней никто не мог поселиться. Община отвечала за убийство, совершенное на ее территории. Будучи членом рода, свободный франк пользовался его покровительством и нес ответственность за своих родичей. Обвиняемый отвечал за преступления не перед государством, а перед пострадавшим и его родственниками. За убийство члена чужого рода несли материальную ответственность все родственники убийцы до третьего поколения родства по отцовской и материнской линии.
Между тем у франков уже шел процесс разложения родовых связей и распада больших семей. Человек, пожелавший отказаться от родства и избавиться от материальной ответственности за родственников, должен был на заседании суда сломать над головой три ветки мерой в локоть, разбросать их в четыре стороны и сказать, что он отказывается от наследства и помощи сородичей. Видимо, этим правом выхода из общины пользовались зажиточные общинники. Дальнейшее углубление социально-классовых различий у франков было связано с появлением частной собственности на землю – аллодом. Тем не менее в Салической правде понятие "частная собственность на землю" отсутствует. Согласно эдикту короля Хильперика (561–584), земельный надел могли наследовать не только мужчины (сыновья и братья), как это было прежде, но и женщины (дочери и сестры). Так оформился аллод – свободно отчуждаемая земельная собственность, передаваемая по наследству. Земли общины стали попадать в руки знати. Земледельческая община потеряла свою неограниченную собственность на землю и превратилась в соседскую общину – марку. В состав общины-марки входили отдельные самостоятельные домохозяйства, владевшие на праве собственности пахотной землей и совместно с другими семьями пользовавшиеся не поделенными угодьями.
