Вся территория страны не превышает по высоте 60 м над уровнем моря. Более 48 % Гамбии не превышает 20 м, при этом около 30 % — не выше 10 м. Только 4 % страны — территория от 50 до 60 м над уровнем моря[8].
В зависимости от удалённости от реки страна может быть разделена на три топографических района:
Нижняя долина (4048 км², 39 % страны) — территория, располагающаяся непосредственно у реки Гамбия и её притоков. Характеризуется аллювиальными осадочными образованиями, заболоченными почвами и сильным увлажнением. Территория нижней долины подвергается регулярным сезонным затоплениям, что способствует образованию сезонных болот (фаро), ширина которых достигает 2 км, к западу от острова Маккарти[8].
Пересечённое песчаное плато (57 % страны). Территория состоит из песчаных холмов и мелких долин.
Песчаниковое плато (4 % страны). Восточная часть страны состоит из низких каменистых песчаниковых холмов, которые в основном не культивируются и не покрыты растительностью[8]. Климат Гамбии является одним из самых благоприятных в Западной Африке для ведения сельского хозяйства. Климат — субэкваториальный, с ясно очерченными сухим (с ноября по май) и дождливым (с июня по октябрь) сезоном. Сухой ветер, который в сухой сезон дует со стороны Сахары, называется харматтан. Благодаря ему зимы в Гамбии мягкие без осадков, преобладают солнечные дни. С ноября по май температура воздуха колеблется от +21 до +27 °C, относительная влажность — от 30 до 60 %. Средняя температура в летние месяцы — от +27 до +32 °C с высокой относительной влажностью. Дождливый сезон начинается в июне и заканчиваются в октябре. В целом наблюдаются ночные температуры на берегу выше, чем во внутренних районах. Количество осадков в большей части страны не превышает 1000 мм и даже в дождливый период преобладают солнечные дни[12].
Объём возобновляемых водных ресурсов Гамбии оценивается в 8,0 км³/год, из которых 5,0 км³ приходит в страну через Сенегал и Гвинею. Поверхностные воды дают оценочно 3,0 км³ в год, ежегодно обновляемые грунтовые воды — 0,5 км³.
Ежегодное потребление воды составляет 30,6 млн м³, то есть 0,38 % от общего количества возобновляемых водных ресурсов. 67 % воды используется для нужд сельского хозяйства. Общее количество потребляемой воды повысилось на 50 % с 1982 по 2000 год, однако среднее количество потребляемой воды на человека снизилось с 29 до 23,5 м³[10]. Обеспеченность населения чистой питьевой водой составляет 62 %.
Река Гамбия играет важную роль для транспорта, ирригации и рыболовства. Река Гамбия и её притоки занимают 970 км², во время половодья — 1965 км² (18 % от общей территории страны). В устье, расположенном вблизи мыса Святой Марии, ширина реки составляет 16 километров, глубина — 8,1 м. Наименьшая ширина реки на территории Гамбии — около 2000 м. В Банжуле, где функционирует паром до Барры, русло реки сужается до 4,8 км. Река пригодна для судоходства на протяжении 225 км вверх по течению. Первые 129 км от Банжула река окаймлена мангровыми лесами, которые сменяются крутыми утёсами, покрытыми растительностью, затем следуют берега, покрытые высокой травой. Вся река и её многочисленные притоки известны своей орнитофауной, а также обитающими гиппопотамами, крокодилами и бабуинами[10][11].
Население — 1,5 млн чел. Ок. 40 % населения — недавние выходцы и их потомки из соседних стран, в основном из Сенегала: мандинго (или малинке) — 42 %, волоф — 16 % , фульбе и др.; коренные жители: (диола, или диула) — 10 % и са-раколе (сонинке) — 9 %. Особую группу составляют англоязычные аку — потомки рабов, которых после запрета работорговли в 19 в. освобождали с невольничьих кораблей. Есть несколько сот ливанских и сирийских торговцев и 400 европейцев (англичан). Ежегодно на сбор арахиса из соседних стран прибывает ок. 10 тыс. сезонных рабочих. Официальный язык — английский, распространены также языки мандинго, волоф и фула. Ок. 90 % населения — мусульмане-сунниты, 9 % — христиане (в основном католики) и 1 % придерживается местных верований. Но и многие жители, считающие себя мусульманами, сохраняют приверженность традиционным верованиям. Гамбия характеризуется высокими показателями плотности населения (133 чел. на 1 кв. км), рождаемости (44 на 1000 жит.), молодости (45 % моложе 14 лет). Горожан — 26 % . Деревни застроены круглыми или квадратными хижинами из пальмовых бревен или глины на высоком фундаменте, с конической крышей и большим навесом для защиты от солнца. Деревянные части жилищ украшаются резьбой.
