В 1899 году прародитель породы, собака Гектор Линкерхайн. впоследствии переименованный в Хоранда ф. Графрата был серо-желтой масти, при чем без намека на выраженный чепрак. Впоследствии появились ещё два окраса. Так победитель (лучший представитель породы) 1906-1907 годов Роланда ф. Штаркенбург, был чисто черного окраса, несколько позже появились "немцы" выраженного чепрачного окраса.
В ныне действующем международном стандарте в редакции декабря 2010 года, окрас немецкой овчарки определен в следующих рамках: "Черный с красно-коричневыми, коричневыми, желтыми до светло-серых отметинами. Черный и серый однотонный, у серых - с более темным налетом.
С черным плащом и маской. Незаметные маленькие белые отметины на груди, а также очень светлые внутренние стороны допустимы, но не желательны. Мочка носа у всех окрасов должна быть черной. Отсутствие маски, светлые до пронзительности глаза, а также светлые до белого отметины на груди и внутренних сторонах, светлые когти и красный кончик хвоста следует оценивать как слабость пигмента."
Простите за длинную цитату, но пересказывать стандарт своими словами чистой воды профанация.