22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война. По замыслам фашистских стратегов, согласно плана "Барбаросса", территория Казахстана должна была входить в "Гросстуркестан". Но советский народ мужественным сопротивлением с первых дней сорвал планы "молниеносной" войны.
С первых часов и дней войны на территории Казахстана началось формирование воинских частей и подразделений. Всего было сформировано 12 стрелковых, 4 кавалерийских дивизии, 7 стрелковых бригад, около 50 отдельных полков и батальонов различных родов войск. В том числе 3 кавалерийских дивизии и 2 стрелковых бригады были казахские национальные. За годы войны в действующую армию было призвано 1 196 164 казахстанца. Для работы в промышленности было мобилизовано 670 тысяч человек. В то же время, на территорию Казахстана прибыло эвакуированных и репрессированных около 1,5 млн. человек.
Как известно, начальный период войны был очень тяжелым. К концу 1941 года СССР потерял значительную часть территории, где были сосредоточены стратегические ресурсы и производство. В этих условиях значительно возросла роль Казахстана. Война потребовала увеличения выпуска продукции черной и цветной металлургии, угольной и нефтяной промышленности, редких металлов. Началась перестройка экономики на военный лад. Например, за 38 дней был сдан в эксплуатацию Джездинский марганцевый рудник.
Казахстан принимал эвакуированные предприятия. В 1941- 1942 годах в Республику было перебазировано 220 заводов и фабрик, цехов и артелей, в основном из Украины, Белоруссии, Молдавии, Москвы, Ленинграда, в том числе 54 завода и фабрики легкой промышленности. Основными районами размещения перебазированных предприятий были Алма-Ата, Уральск, Петропавловск, Чимкент, Семипалатинск. Караганда, Актюбинск. Всего в 1941-1945 годах в Казахстане было построено 460 предприятий, включая и эвакуированные. Казахстан стал давать 85 % свинца, 35 % меди, 60 % молибдена, 65 % висмута, 79 % полиметаллических руд. Шахтеры Караганды за годы войны выдали 34 млн. тонн угля, на 39 % возросла добыча нефти.
Несмотря на то, что две трети призванных на фронт были сельскими тружениками и во многих колхозах до 80 % работающих были женщины, колхозники демонстрировали трудовой героизм. Так, звеньевой колхоза "Курман" Актюбинской области Ш. Берсиев установил мировой рекорд урожайности проса - 202 центнера с гектара, звеньевой колхоза "Кзыл-Ту" Кзыл-Ординской области И. Жахаев установил мировой рекорд по выращиванию риса - 172 центнера с гектара, звеньевой соседнего с ним колхоза "Авангард" Ким Ман Сам собирал по 150 центнеров риса с гектара, Настоящий героизм показали чабан Ж. Мукашев, свекловод М. Мухамедиева, табунщица Ш. Шугаипова и многие другие Герои Труда. Следует добавить, что сельские труженики Казахстана не только давали фронту хлеб, мясо, сырье, сохранив и увеличив посевные площади и поголовье скота, но и спасли эвакуированный скот из прифронтовой полосы, численностью почти 370 тысяч голов.
