Тёплая тихая ночь.
Настала пора звездопада,
Тихо слетают во тьме
Яркие искорки звёзд…
То ли чья-то душа, которой покой стал наградой…
То ль исполненье загаданных г
Метео́рный пото́к<span> (звездопад, звёздный дождь, </span>англ. meteor shower<span>) — совокупность </span>метеоров<span>, порождённых вторжением в атмосферу </span>Земли<span> роя метеорных тел.
</span>
Чаще всего звёздным или метеорным дождём называют метеорный поток большой интенсивности (с зенитным часовым числом более тысячи метеоров в час).
Поскольку метеорные рои занимают чётко определённые орбиты в космическом пространстве, то, во-первых, метеорные потоки наблюдаются в строго определённое время года, когда Земля проходит точку пересечения орбит Земли и роя, а во-вторых, радианты потоков при этом оказываются в строго определённой точке на небе. По созвездию, в котором расположен радиант[1]:90, или по ближайшей к радианту звезде[2] метеорный поток и получает своё название.
Анимация одиночного метеора
Орбиты некоторых метеорных роёв очень близки к орбитам существующих или существовавших в прошлом комет, и по мнению учёных образовались в результате их распада. Например, Ориониды и эта-Аквариды связаны с кометой Галлея[2].
Астрономами было зарегистрировано около тысячи метеорных потоков. Однако с развитием автоматизированных средств наблюдений звёздного неба количество их сократилось. На настоящий момент имеют подтверждение 64 метеорных потока, ещё более 300 ожидают подтверждения[3].
Не следует путать понятия метеорный поток и метеоритный дождь. Метеорный поток состоит из метеоров, которые сгорают в атмосфере и не достигают земли, аметеоритные дожди — из метеоритов, которые падают на землю. Раньше не отличали первые от вторых и оба эти явления называли «огненный дождь», пока не началось активное их изучение.
При вхождении Земли в плотную область метеорного потока наблюдается метеорный дождь - резкое увеличение зенитного часового числа (ZHR). Знаменитые метеорные дожди связаны с метеорным потоком Леониды. Они наблюдались в 1833 и 1966 году.
Ниже графически представлены периоды активности некоторых визуальных метеорных потоков по прогнозу на 2016 год[4], в скобках — зенитное часовое число.
