В древности процветал культ здорового тела, а чистота, как известно - лучшая подруга здоровья. Для мытья тела и волос применяли самые разнообразные средства.
Например, скифы растирали в порошок древесину кедра или кипариса, смешивая её с ладаном и водой. Получалось своеобразное "жидкое мыло", которое нужно было нанести на тело, а потом смыть водой.
Для мытья волос древние люди зачастую посыпали голову пеплом, а потом тщательно промывали её водой.
В Египте использовали прообраз современного мыла - вязкую субстанцию из смеси буковой золы и козьего сала.
Римляне умывались при помощи глины, им же принадлежат, как утверждают, и первые мыловарни, чьи остатки нашли в руинах Помпей. Римское мыло изготавливались из древесной золы и растопленного животного жира, шарики такого мыла называли sapo, от этого слова образовалось, в частности, английское soap.
Кроме вышеописанных средств использовались мед, щелок, закваска из ячменя, хлебный квас, бобовая мука и т.д.
На Руси в качестве моющего средства чаше всего использовали щелок, изготавливаемый из золы. Вещества, находящиеся в золе, при контакте с водой создают щелочную, т. е. мыльную среду, одновременно смягчая воду. Щелок изготавливали например так: еловую золу заливали водой и отстаивали сутки, после раствор процеживали, разбавляли водой. Применялся щелок для мытья волос : им ополаскивали голову перед окончанием мытья в бане, волосы смягчались и приобретали пушистость.
Для мытья тела использовался мыльный корень - корневища некоторых растений, в основном принадлежащих к гвоздичным, например, мыльнянки лекарственной.
Эти растения содержат в большом количестве сапонины - органические соединения, чей раствор имеет свойство образовывать густую стойкую пену при взбалтывании. Само слово "сапонины" произошло от латинского "sapo" - "мыло".
