Законный брак - это и есть гражданский. С 31 декабря 1917 года - вот уже столетний юбилей на носу, а граждане всё ещё не в курсе.
Приравнивание сожительства к браку не лишено смысла, но
и здесь законодатели могут такого намудрить, что лучше бы даже не начинали.
Совместное проживание мужчины и женщины (в отличие от аренды и собственничества, упомянутых в другом ответе) порождает в прямом смысле людей - детей, и пока речь идёт о правах несовершеннолетних или тех, кто не принимал участия в определении своей участи, государство вольно выступать с различными инициативами в защиту их прав.
Именно права детей интересуют государство в первую очередь. Их ставят перед фактом, что их родители не состояли в браке, поэтому им потенциально грозит череда судебных тяжб. Да, в наше время можно доказать отцовство тестом ДНК, но почему дети должны доказывать его? Пусть мужчина, который ел борщи, валялся годам на диване, а потом внезапно "прозрел", доказывает, что варившая эти борщи и спавшая с ним в одной постели все эти годы женщина родила их случайно не от него.
"Common-law marriage"
понятие, существующее в юриспруденции с давних времён, в каждой стране свои подходы и уровни признания. В Эквадоре, например, любое сожительство, перешедшее за двухлетний рубеж, автоматически приравнивается к браку.
Моё отношение простое: взрослые люди могут страдать какими угодно тараканами в голове, но уж коли они взялись за производство потомства, должны отвечать за него.