Египетские иероглифы - письменность, эволюционировавшая из пиктограмм в древнем Египте. Изначально египтяне записывали слова небольшими картинками, изображавшими предметы. Затем значение этих пиктограмм стали выстраивать в соответствии с их произношением, например, имя фараона "Нармер" могли записывать двумя пиктограммами, изображавшими рыбу и резец - "нар" и "мер" по-древнеегипетски. Число иероглифов постоянно росло, и их смысл все больше отдалялся от простого пиктографического.
Менее сложной системой письма была месопотамская клинопись. Её название происходит от того, что записывались знаки клинописи выдавливанием клинообразных черточек палочкой на сырой глине. Поначалу клинопись также представляла собой разновидность иероглифов, но позднее ее система была упрощена, и каждый клинописный знак стал означать слог. Иными словами, клинопись стала слоговым алфавитом. Один и тот же знак означал сочетание звуков, например, "шу", вне зависимости от того, в состав какого слова он входил.
В Финикии появился алфавит, от которого произошли все последующие алфавиты Европы и Западной Азии. Финикийский алфавит состоял из 22 букв, означавших согласные; гласные нужно было угадывать при чтении. От финикийского алфавита произошел еврейский, совершенно ему аналогичный; он до сих пор читается по тому же принципу, что и финикийский. Затем греки создали современный нам алфавит, в котором уже были и гласные, и согласные буквы, также на основе финикийского.
