Включение исторической повести "Тарас Бульба" в сборник "Миргород", в котором остальные повести бытовые или фантастические, не случайно: так автор противопоставляет запорожскую вольницу ничтожности миргородских жителей.
В историческом прошлом Гоголь видит прекрасных, могучих героев, в настоящем - человека во всей его ничтожности. Описывая героев повести, Гоголь показывает, что каждый человек, независимо от эпохи, в которой ему довелось жить, должен любить свою Родину, быть ее достойным сыном.
В финале произведения звучат слова:
Эта фраза относится не только к Тарасу Бульбе, но и ко всему народу, Отечеству, которое так любил Гоголь. В них и заключен идейный смысл повести, его основная мысль: нет силы, способной победить праведный гнев народа, его могущество, когда он встает на защиту своей родной земли.