Большинство современных словарей это слово помечают как устаревшее. Также указывается на его употребление с шутливой окраской. В действительности значение слова "кладезь" порождает споры.
Как правило, слово толкуется как "колодец". Так, в словаре С.И. Ожегова это значение приводится под первым номером.
Но ученые полагают, что кладезем изначально называли естественный подземный источник воды, вырывающийся на поверхность.
В лирике Пушкина встречается фраза "кладезь под пальмой". Речь идет о струе воды, бьющей из-под земли.
Третье значение слова — сокровищница, место, где укрыты ценности. Это значение породило фразеологизм "кладезь мудрости" (употребляется обычно в шутливо-ироническом смысле).
Слово "кладезь" относится к мужскому роду, так что словосочетания типа "настоящая кладезь", формы "кладезью" или "кладези" являются грамматическими ошибками.
Историкам языка известна еще древняя форма "колодезь". Также в группу родственных слов входит "колода" (вдолбленный желоб). По-видимому, этот словесный ряд породило немецкое "колд", означающее "холод".
