У этого феномена есть два объяснения.
Начну с самого простого. В "советские времена", то есть в период от столетней до четвертьвековой давности люди, даже имевшие большие возможности артисты, знали меньше о том, что полезно и вредно для кожи. Поэтому на фильмах, снятых несколько десятилетий назад даже зарубежные дивы старели раньше и заметней, чем нынче. Наши артисты имели доступ к гораздо меньшему ассортименту косметических услуг, чем их голливудские коллеги. В советском кинематографе также не было обязательных стандартов для фигуры, в которые любая актриса (или актёр) должны были вписаться кровь из носу, то есть путём неустанных тренировок и диет.
Визуальная подача того, чем природа наградила, тоже сильно изменилась. В лихие 90-е те артисты, которым нашлось место на экране, вдруг резко помолодели: вставили зубы, урезали жиры, подтянули дряблости, позволили себя накрасить и нарядить визажистам, специально учившимся и овладевшим искусством правильно подбирать одежду и макияж. Однажды пришлось отвечать на вопрос о том, почему Наталья Ветлицкая, постарев на 7 лет, стала выглядеть моложе.
<hr />
Сложное обстоятельство - отечественная система образования. По-настоящему артистами считались лишь выпускники нескольких вузов. Играть они начинали ещё студентами, но в мелких ролях. Карабканье к лучам славы (чтобы хотя бы заметили) отнимало годы. И если детишек отбирали в школах, то на роли хоть и молодых, но совершеннолетних, брали уже тех, кто входил в профессию.
Простой пример - В. Высоцкий. Школу-студию МХАТ закончил в 1960 г., впервые прошёл перед кинокамерой у 1959 - аж 11 секунд! Первый фильм, в котором он запомнился зрителю, - "Вертикаль" (1967 г.). Восемь лет жизни ушло на втискивание в кадр, проходные, эпизодические рольки.
Женщинам было ещё сложнее, ведь у них были страшные конкурентки - жёны режиссёров, которым давали роли юных дев до самой пенсии. В буквальном смысле - см. "Скворец и Лиру" (см. здесь), где возрастная вилка между Любовью Орловой и её героиней составила более сорока лет!
Никогда не поздно надеть подвенечное платье, если сильно хочется, режиссёр - муж, а финансирование идёт из бездонного государственного кармана.
В Голливуде сквозь строй дочерей, жён и любовниц могущественны людей тоже сложно пробиться, но юные таланты, мечтающие о кино, начинают брать уроки актёрского мастерства уже в школе. Натали Портман сыграла первые роли в 13 лет - почти сразу в главной роли, с тех пор активно в шоу-бизнесе. Посмотрите послужной список большинства актёров, запомнившихся по детским ролям в кино и сериалах. У подавляющего большинства из них уже впечатляющий послужной список. Как бы рано они ни начали, актёрская карьера намедленно рассматривается как шанс, который нельзя упускать.