Самородные минералы образовались естественным путем и состоят только
из одного химического элемента. Самородные минералы распространены не
столь широко, как минералы других видов, но места их залежей быстро
обнаруживаются и затем используются для удовлетворения потребностей
человечества. В число самородных минералов входят золото, серебро, медь,
алмаз, графит и сера.
Распространение алмазов. Месторождения алмазов обнаружены лишь в
древних континентальных горных породах фундамента древних платформ
(показаны фиолетовым). Из мантии земли с колоссальной глубины через
жерла вулканов (диатремы, или трубки взрыва) поднималась особая порода –
кимберлит, с кристаллами алмазов.
Самородные элементы. В таблице перечислены самородные минералы,
встречающиеся в первозданном, без примесей, виде. Химически менее
активные элементы (золото) в чистом виде встречаются чаще, чем химически
активные элементы (цинк).
1. Рудник Цумеб. Это медный рудник мирового уровня. Медь здесь
встречается не только самородная, но и в сложных минералах – азурите и
малахите. Слово цумеб означает лягушачье место – раньше здесь был
большой холм из окислившейся медной руды, а она зеленого цвета.
2. Рудник Садбери. Здесь добывают самые большие объемы никеля в мире.
Данные залежи сформировались из магмы, образовавшейся в результате
плавления земной коры при столкновении с метеоритом. В Садбери добывают
также кобальт, медь, платину, палладий, родий, иридий, золото и серебро.
3.
Серебряный рудник Кайома. Богатые минералами жилы этого рудника
разрабатываются еще со времен Колумба. Тут встречаются сфалерит, медный
колчедан, серая серебряная руда, аргентит, стефанит, галенит,
пираргирит, миаргирит и халькозин, а также самородные золото и серебро.
4. Серебряный рудник Фреснильо. Мексика – мировой лидер в добыче
серебра. Месторождение в Фреснильо открыли в 1550 году, однако
производительность была низкой, пока там недавно не обнаружили богатые
жилы акантита, серой серебряной руды и стефанита.
5. Большая Дыра. В 1866 году Эразм Якобе поднял с земли невзрачный
камень, оказавшийся самым большим из найденных алмазов («Куллинан»).
Рудокопы ринулись туда и раскапывали холм, пока не вырыли глубокий
карьер – Большая Дыра.
Золотая голова Будды. Золото популярно во многих человеческих
сообществах благодаря тому, что оно красивое, мягкое, легко поддается
обработке. Изделия из золота нетускнеют и не разрушаются.
Традиционные драгоценности. Это драгоценности туарегов, народа
Ливийской пустыни (север Африки). Изделия выполнены в традиционном стиле
из серебра, драгоценных и полудрагоценных камней.
Медный провод. Поскольку медь хорошо проводит электрический ток,
пластична и устойчива к коррозии, этот металл играет в современном
обществе весьма важную роль.
Использование свинца. Свинец – это мягкий тяжелый металл, который
легко плавится. Хотя свинец редко встречается в самородном виде, его
используют очень давно – вместе с такими металлами, как медь и олово,
применявшимися еще в бронзовом веке.
Свинцовые утяжелители. Свинец используется в утяжеляющих поясах,
которые надевают аквалангисты, чтобы им было легче погружаться в воду.
Типографский набор. Свинец использовался в типографском деле – из
него делали литеры, формочки с буквами, из которых набирали текст для
печати чернилами на бумаге.
Серная гора (слева). Самородная сера сваливается в огромные горы
возле места ее добычи в штате Западная Австралия. Сера играет важную
роль в производстве удобрений, а серная кислота нужна для изготовления
автомобильных аккумуляторов, бумаги, изделий из резины.
Свалки шахтных отходов. Загрязняющие окружающую среду химикаты в
шахтных отходах создали горнодобывающей промышленности плохую репутацию.
Сейчас шахтные отходы строго контролируются и в основном
перерабатываются для получения полезных элементов.
