Если прямо отвечать на поставленный вопрос, то "зона жизни" - это та область расположения планеты, где могли бы обитать, если не люди, то хотя бы знакомые по нашей планете те или иные белковые существа.
Самым замечательным пособием по данному вопросу будет книга Стефана Доуэла "Планеты для людей". Найти можно, например, здесь.
Интервал среднего удаления планеты от звезды, который где-то как-то соответствует понятию "зона жизни" прежде всего зависит от характеристик самой звезды. Для очень горячих звёзд (голубой гигант) такая зона весьма обширна. Для слабых (бурый карлик) достаточно узка. Но размеры этой самой "зоны жизни" зависят не только от звезды, но и от характеристик самой планеты.
Я не буду говорить о наличии или отсутствии тех или иных химических соединений (вода, кислород, цианиды, серная кислота), поскольку химический состав экзопланет нам пока недоступен. Речь может идти и о массе планеты (ёжику понятно, что 5g - не для человека), а из зарегистрированных ныне экзопланет - всё сверхгигантское (мы ещё не научились средненькое и мелкое фиксировать).
Приходится также и учитывать, то, что кажется для нас более, чем привычным: скорость вращения планеты вокруг собственной оси (эту характеристику даже и не пытаются выяснить по вполне объективным причинам).
Представьте, что планета над своим "солнцем" зависла всегда одной стороной, как Луна по отношению к Земле. Обращённая к "солнцу" поверхность, даже если эта планета и находится в "зоне жизни", раскалена до беспредела, а на обратной стороне космический холод. Но это не самая большая проблема, потому что есть так называемая "зона сумерек", где ветры то с горячей, то с холодной стороны создают какой-то вполне приемлимый температурный режим, и, благодаря этому, зона жизни какая-никакая, но всё-ж таки имеется.
Но представьте чудо-юдо на подобие Венеры из нашей солнечной системы, где продолжительность суток мало отличается от продолжительности года. И на такой планете "зона жизни" будет медленно так кочевать то ли с запада на восток, то ли наоборот. Но уж точно, что устанавливать жильё на конкретном меридиане будет самоубийственно. И, как следствие, говорить по эту планету, что она в зоне жизни, можно только очень даже теоретически.
