Извлечение золотинок из горных пород, их перенос и накопление — результат тех же природных процессов, которые разрушают горы, формируют речные долины и другие элементы рельефа Земли. Изучает эти процессы одна из географических наук — геоморфология. Геоморфологические исследования помогают в поиске и разведке золотоносных россыпей. Поэтому в поисковых экспедиций обязательно входят специалисты - геоморфологи.
У россыпных месторождений есть много преимуществ перед рудными. При их разработке не надо дробить золотоносную породу и строить глубокие шахты. Чаще всего добыча здесь ведётся открытым способом. Для получения золота из россыпи человек должен довести до конца его промывку, начатую природой, используя тот же способ, что река. Если россыпь большая и её приходится «брать» со дна реки, используются целые плавучие фабрики — драги. Для небольших россыпей на малых реках и ручьях вполне пригодны водяные пушки — гидромониторы, с помощью которых можно быстро перелопатить несколько тонн золотоносного материала. К сожалению, эти способы добычи золота сильно калечат природу.
Если же в Вашем распоряжении только собственные руки, то можно воспользоваться нехитрыми инструментами, с незапамятных времён известными золотоискателям всех народов: лопатой и лотком. Лоток — небольшое корыто с пологими бортами, желательно лёгкое, прочное и не тонущее в воде. Правда, он сегодня не используется для промышленной добычи, однако до сих пор незаменим при поиске новых месторождений: как россыпных, так и рудных. Посмотрим, как старатели моют золото в лотке.
Положим в него одну-две лопаты речного песка и начнём его промывать, опустив лоток в реку чуть ниже уровня воды. Процедура сводится к вращательным движениям или к лёгким покачиваниям лотка, при которых содержимое его находится в свободном движении в потоке воды. Сначала добьёмся, чтобы из воды исчезла муть, и одновременно выберем крупные камни.
Теперь на дне остаётся чистый песок. Можно заметить, что при покачивании под водой светлые песчинки — а они наиболее лёгкие — свободно перемещаются по лотку, в то время как тёмные — тяжёлые — скопились в центре. Осторожный наклон — и светлые песчинки уносятся с водой. Сольём их ещё несколько раз — и на дне лотка остаётся тонкий тёмный слой — шлих, состоящий из тяжёлых минералов. Если повезло — на его тёмном фоне блестят золотые искорки. Это значит — «золотой» след найден.
