Политический конфликт является неизбежной частью политического процесса; так как политика невозможна без борьбы за власть и столкновения интересов различных групп, то бесконфликтной политики в принципе не может быть. Причина любого политического конфликта - в противоречии между интересами двух групп, которые представляют различные политические силы. Интересы этих групп требуют для своей защиты приложения усилий, и каждая тянет в свою сторону. Это и есть конфликт.
В развитии конфликта насчитывают четыре стадии: скрытый конфликт, нарастание напряженности, антагонизм и собственно сам конфликт. Наиболее острые формы политического конфликта - это революция, переворот, путч, гражданская война.
Политические конфликты могут быть предотвращены и урегулированы следующими способами: диалог и компромисс, посредничество третьей стороны (арбитраж), устранение объекта конфликта, или устранение одной из сторон конфликта. Наиболее важными путями являются компромисс и арбитраж.
Роль переговоров заключается в поиске компромиссного решения, которое бы устроило обе стороны. Роль арбитража заключается в том, что обе стороны доверяют третьей стороне вынести решение, которое обязуются соблюдать оба участника конфликта, и на этом конфликт завершается.