Казаурина — дерево-загадка, необычное почти во всех отношениях.
Впрочем, всё по-порядку.
Удивительным, экзотическим именем «казаурина» биологи на самом деле называют не одно растение, а целых семнадцать! Именно столько видов насчитывает это странное семейство, носящее то же имя - «казауриновые».
Встречаются среди казаурин и деревья, и кустарники. Распространены в Юго-Восточной Азии, Океании и Австралии (но не Новой Зеландии). Казауриновые «рощицы» можно встретить в полупустынях Индии, Вьетнама, Камбоджи, Новой Гвинеи, на побережьях Самоа. Фиджи и Таиланда.
Предпочитают они песчаные почвы и морские берега, причём ни соли, ни ветров не боятся.
Но подлинная родина казаурины — Австралия. Это растение — эндемик этого маленького и необычного континента.
Самая известная представительница семейства — казаурина хвощевидная. Местных имён у неё столько, что все и не перечислишь: болотный дуб, речной дуб, пляжный дуб, чещуйчатокорый дуб, хвощ дерево, австралийская сосна, морская сосна, свистящая сосна, тайская ёлочка, полинезийское железное дерево, мясное дерево.
Почему казаурину называют «дубом» понять сложновато — на дуб она не похожа совершенно и трудно сказать, какие ассоциации бродили в головах у первых австралийских переселенцев. Может быть, она казалась им столь же распространённой на новом месте, как дубы в европейских лесах?
А вот «сосной» и «ёлочкой» казаурину называют неспроста. Сходство здесь — налицо.
Представьте себе высокое (до 35 метров) дерево с серовато-коричневой корой — гладкой у молодых деревьев и грубой, бороздчатой, шелушащейся на взрослых; — с ветвями, украшенными пучками длинной хвои, а кое-где — небольшими коричневыми шишками. Ну натуральная сосна!
Собственно, долгое время её так и считали — разновидностью хвойных, родственных соснам. С тех самых пор, как её впервые описал Карл Линней в 1759 году.
Но внешний вид казаурин оказался искусной маскировкой! Когда ученые изучили «австралийскую сосну» получше, выяснилось, что родственником этого дерева являются не хвойные, а берёзы, дубы и липы. Или, что ещё точнее, магнолии. Поскольку казаурина, оказывается, — растение цветковое,хотя и весьма примитивное, т. е. древнее (но уже двудольное — то есть с мужскими и женскими экземплярами).
«Шишки» казаурины — на самом деле женские цветы, собранные в соцветия. «Хвоя» — длинные и тонкие побеги. Настоящие листья — мелкие чешуйки на этих тоненьких веточках.
Узкие, ребристые побеги, покрытые листьями-чешуйками да ещё и срастающимися в виде «узелков — суставчиков», делают дерево невероятно похожим на выросший до огромных размеров и слегка одеревеневший хвощ. Отсюда и официальное именование «хвощевидная» и народное «дерево-хвощ».
Потрясение номер два: листья казаурин не занимаются своим прямым делом — фотосинтезом! Этот процесс переложен на ветки — те самые длинные, тонкие, напоминающие хвою. Собственно, именно в них и расположен хролофилл, почему они и такие зелёные.
Такое необычное строение позволяет казауринам неплохо чувствовать себя на сухих, песчаных, и засоленных почвах. И успешно противостоять ветрам, которые часто дуют на морских побережьях. Ветер просто теряется и слабеет в путанице многочисленных мягких побегов-«хвоинок», а отсутствие листьев с широкими пластинками позволяет дереву не ломаться под порывами, «пропуская поток сквозь себя».
Что ещё? У дерева довольно длинные корни — до 4 метров. И песчаные дюны укрепляют, и дерево снабжают влагой. Да так хорошо снабжают, что с кончиков ветвей казаурины постоянно срываются мелкие капельки: в казауриновых рощицах всегда влажно, что привлекает сюда многочисленных птиц.
Корни казаурины, кроме того, снабжены клубеньками, наподобие бобовых, и умеют усваивать азот из атмосферы, обогащая им почву.
Так что казаурины часто высаживают специально. Они и песчаные почвы укрепляют да улучшают, увлажняют их и удобряют, и ветрам на побережьях противостоят.
<hr />
Тень от казауриновых деревьев, как легко понять, легкая и воздушная. Но при этом крона казаурины пропускает всего одну пятую солнечной радиации. Это неплохо усвоили кенгуру, которые в жару любят отдыхать под казауринами. А ученые — недавно узнали: полезное свойство!
<hr />
Древесина казаурин — твёрдая и тяжёлая. Прямо как у железного дерева (помните, есть среди имён этого растения и такое?). А оттенок у неё красивый — тёплый красный или желтовато-красный (это отсюда имя «мясное дерево»). Так что и в мебельной промышленности кзауринам рады. До такой степени, что разводят, как кофе, — целыми плантациями в Китаи, Индии, Вьетнаме.
Древесину можно использовать и как топливо — не хуже самого лучшего угля. Зелёные побеги — для изготовления бумаги.
Отвар коры применяется для лечения дизентерии и мелких прыщиков, веточек — для лечения отёков.
И наконец, казаурины достаточно красивы и просто внешне. Незаменимы для украшения и озеленения городов.
Ну а имя официальное — казаурины — эти австралийские деревья получили от других эндемиков этого материка. От птиц казуаров. Уж очень тонкие длинные сникающие побеги напоминают длинные и мягкие перья этих страусиных родственников.