Покрытосеменные, или цветковые, растения составляют нац. более совершенную и обширную группу высших растений. Отдел включает более 500 семейств, около 13 тыс. родов и примерно 250 тыс. видов, распространенных по всему эемному шару, особенно во влажных тропиках.
Предполагают, что покрытосеменные произошли от голосеменных в начале мелового периода мезозойской эры (около 125 млн лет назад). К концу мелового периода они занимают господствующее положение в растительном мире благодаря высокой эволюционной пластичности по сравнению с другими высшими растениями.
Важнейший признак покрытосеменных — наличие цветка — видоизмененного спороносного побега, приспособленного для семенного размножения. Появление цветка сыграло исключительно важную роль в их эволюции.
Семязачатки (семяпочки) у цветковых растений заключены (в отличие от голосеменных) в полость завязи пестика и тем самым защищены.
Пыльца цветковых растений попадает сначала на рыльце пестика, предназначенного для улавливания пыльцы, а далее — в пыльцевход семязачатка, что является важной отличительной чертой цветковых от голосеменных.
Гаметофиты (женский — зародышевый мешок, мужской — пыльцевое зерно) крайне упрощены и развиваются значительно быстрее, чем у голосеменных, в связи с чем они утратили гаметангии — антеридии и архегонии. Кроме того, гаметофиты полностью зависят от спорофита и всегда находятся под его защитой.
Для цветковых растений характерно двойное оплодотворение: один спермий сливается с яйцеклеткой, с образованием зиготы, из которой развивается зародыш; второй спермий — с центральным диплоидным ядром или двумя полярными ядрами образуя триплоидную клетку, из которой впоследствии формируется эндосперм с большим запасом питательных веществ.
Спорофит покрытосеменных устроен чрезвычайно разнообразно и представлен различными жизненными формами: деревья, кустарники, полукустарники, лианы, одно- и многолетние травы.
