Образование в Соединённых Штатах Америки обязательно для детей от 6 до 16 (или 18) лет. Оно подразумевает 12 лет учёбы в школе. Учебный год в Америке начинается в конце августа или в начале сентября, а заканчивается в конце июня или в начале июля. Учебный год состоит из трёх триместров или четырёх четвертей. Зимние, весенние и летние каникулы длятся 2-3 или 6-8 недель соответственно. Продолжительность учебного года и учебного дня варьируется в зависимости от штата. Дети учатся 5 дней в неделю и добираются до школы, как правило, на школьном автобусе.
Американская система образования состоит из трёх основообразующих компонентов: начального, среднего и высшего образования. Помимо этого, в Америке существует понятие дошкольного образования. В возрасте 4-5 лет дети только начинают знакомиться с образовательным процессом в детском саду. Цель программы дошкольного обучения - методом игры подготовить детей к начальной школе, помочь им получить опыт общения. Когда им исполняется 6 лет, они поступают в 1-й класс начальной школы.
Учебная программа начальной школы включает в себя следующие предметы: английский язык, арифметика, география, история США, природоведение, физкультура, пение, рисование, трудовое обучение. В основном акцент ставится на обучении базовым навыкам - разговорной речи, чтению, письму и арифметике. Иногда дети изучают какие-либо иностранные языки и всемирную историю, а также такие предметы, как сексуальное образование, и уроки, посвященные изучению социальной роли наркотических препаратов. Главная цель начального образования - всестороннее интеллектуальное, социальное и физическое развитие ребёнка в возрасте от 5 до 12 или 15 лет.
Среднее образование начинается, когда учащиеся переходят в старшую школу, в 9-й класс; затем они продолжают обучение до 12-го класса. Расписание средней школы больше нацелено на обучение конкретным предметам, нежели общим знаниям. И хотя в расписании всегда имеется набор базовых предметов - английский язык, математика, естествознание, обществознание и физкультура, - ребятам предоставляется возможность изучать предметы по выбору, которые не являются обязательными для всех учащихся. После первых двух лет обучения они выбирают предметы в соответствии со своими профессиональными интересами. Такие предметы должны быть связаны с будущей работой учащихся либо с последующим обучением в университете или колледже. В каждой средней школе есть специальный учитель - советник по профессиональной ориентации. Он помогает учащимся определиться с выбором предметов, а также даёт советы, относящиеся к области социальных проблем. Курсы предметов на выбор различаются в зависимости от школы.
Учащиеся каждого класса старшей школы имеют свои особые имена: девятиклассники называются новичками, десятиклассники - второкурсниками, одиннадцатиклассники - студентами предпоследнего курса, а двенадцатиклассники - выпускниками.
По окончании старшей школы подавляющее число американцев продолжают обучение в высших учебных заведениях. В университетах молодые люди должны проучиться 4 года и сдать 4 зачёта, чтобы получить степень бакалавра. Для получения степени магистра нужно учиться ещё 2 года и заниматься научно-исследовательской работой. После этого студент может сделать ещё ряд необходимых работ, которые дадут ему возможность стать доктором наук.
