Развитие и формирование представлений об анатомии и физиологии начинаются с глубокой древности.
Среди первых известных истории ученых-анатомов следует назвать Алкемона из Кратоны, который жил в V в. до н. э. Он первый начал анатомировать (вскрывать) трупы животных, чтобы изучить строение их тела, и высказал предположение о том, что органы чувств имеют связь непосредственно с головным мозгом, и восприятие чувств зависит от мозга.
Гиппократ (ок. 460 — ок. 370 до н. э.) — один из выдающихся ученых медицины Древней Греции. Изучению анатомии, эмбриологии и физиологии он придавал первостепенное значение, считая их основой всей медицины. Он собрал и систематизировал наблюдения о строении тела человека, описал кости крыши черепа и соединения костей при помощи швов, строение позвонков, ребер, внутренние органы, орган зрения, мышцы, крупные сосуды.
Выдающимися учеными-естествоиспытателями своего времени были Платон (427—347 до н. э.) и Аристотель (384—322 до н. э.). Изучая анатомию и эмбриологию, Платон выявил, что головной мозг позвоночных животных развивается в передних отделах спинного мозга. Аристотель, вскрывая трупы животных, описал их внутренние органы, сухожилия, нервы, кости и хрящи. По его мнению, главным органом в организме является сердце. Он назвал самый крупный кровеносный сосуд аортой.
Большое влияние на развитие медицинской науки и анатомии имела Александрийская школа врачей, которая была создана в III в. до н. э. Врачам этой школы разрешалось вскрывать трупы людей в научных целях. В этот период стали известны имена двух выдающихся ученых-анатомов: Герофила (род. ок. 300 до н. э.) и Эрасистрата (ок. 300 — ок. 240 до н. э.). Герофил описал оболочки головного мозга и венозные пазухи, желудочки мозга и сосудистые сплетения, глазной нерв и глазное яблоко, двенадцатиперстную кишку и сосуды брыжейки, простату. Эрасистрат достаточно полно для своего времени описал печень, желчные протоки, сердце и его клапаны; знал, что кровь из легкого поступает в левое предсердие, затем в левый желудочек сердца, а оттуда по артериям к органам. Александрийской школе медицины принадлежит также открытие способа перевязки кровеносных сосудов при кровотечении. Крупными учеными-анатомами XIX и первой половины XX века, оставившими большой след в развитии анатомии, были следующие русские ученые.
П. А. Загорский (1764-1846) - автор первого русского оригинального учебника анатомии "Руководство к познанию человеческого тела". Он начал систематическое изучение аномалий и вариаций строения и первый стал применять сравнительно-анатомические данные к уяснению строения человека.
И. В. Буяльский (1789-1866) - автор атласа "Таблицы хирургической анатомии".
А. М. Шумлянский (1748-1795) - оригинальный русский исследователь, давший много ценного по изучению строения почек.
X. И. Лодер (1758-1832) - один из учителей Н. И. Пирогова. По плану Лодера был построен анатомический театр Московского университета и создан музей. Он написал прекрасный учебник по анатомии, а составленный им анатомический атлас долгое время оставался непревзойденным.
Самым выдающимся анатомом и хирургом XIX века был Н. И. Пирогов (1810-4881). Н. И. Пирогов начал изучение анатомии в те времена, когда эта наука не имела еще достаточно широкого применения в медицине. "Я застал еще в Берлине практическую медицину, - вспоминал Пирогов, - почти совершенно изолированную от главных реальных ее основ: анатомии и физиологии. Было так, что анатомия и физиология сами по себе, а медицина сама по себе. И сама хирургия не имела ничего общего с анатомией. Ни Руст, ни Грефе, ни Диффенбах (знаменитые немецкие хирурги - А С.) не знали анатомии. О профессорах терапии и патологии, о клиницистах по внутренним болезням и говорить нечего". Будучи за границей, Пирогов добровольно работал ассистентом, лишь бы учиться. "У каждого человека, - говорил он, - надо учиться тому, что он лучше всего знает или делает".
