Это защита от пыли. Сейчас чаще используют пленку, покрывая всю комнату, а до этого использовали, например, простыни. Мебель не пылится, внутрь в щели не проникает, убирать меньше.
И так делает не всегда.
Часто покрывают в сельских местностях, так как пыли там несравненно больше, чем в городе, ветер сильнее, щели в доме больше и т.д. Даже за неделю пылью засыпет все, что только можно.
В городе прикрывают чаще антикварную или дорогую мебель, в первую очередь рояли, пианино (пыль испортит звучание, а чистить их не просто), дорогие вещи и делают это покидая жилище надолго. Например, постояльцы съезжают, а новых квартирантов нет и может не появиться еще несколько месяцев. Тогда пленка или материя сохранят вещи (пыль, как известно, обладает абразивным эффектом).