Никакой политики, голая физика. Вкупе с теорией надёжности и экономикой.
Ну давайте для начала поговорим про "Мир". Который был запущен аж в феврале 1986 года.
Космос - это агрессивная среда, как это ни покажется странным. Там ведь не просто вакуум - там жёсткое излучение, которое только частично задерживается магнитосферой. Там температурные перепады от того, что станция то освещается солнцем, то попадает в тень Земли. Изнутри на аппаратуру станции тоже воздействуют всякие вредные вещества, начиная с воды (да-да, для техники вода - ВРЕДНОЕ вещество!). Поэтому всякая техника в космосе имеет ограниченный ресурс, несмотря на сверхжёсткие требования по проектированию, изготовлению и приёмке такой техники.
Вспомните, что предшествовало решению о затоплении станции. Во-первых - пожар в системе регенерации в феврале 1997 года. Во-вторых - авария 1997 года, когда станция столкнулась с грузовиком "Прогресс-34". Разгерметизация, потеря ориентации, повреждение солнечных панелей. Как полагаете, легко ли в условиях орбитального полёта восстановить герметичность станции? Ну да, в итоге восстановили - но утечки воздуха продолжались, до конца их остановить не удалось. Вспомните, чем занимались две последние экспедиции посещения. Чисто ремонтом. То начинала барахлить система терморегулирования, то вышел из строя бортовой компьютер... В последнюю экспедицию так вообще речь шла о том, чтоб отправить туда специальную спасательную миссию. То есть к концу своей эксплуатации станция уже физически не могла использоваться космонавтами.
И второй момент. Космос - он не бескрайний. В космосе тесно (опять же - сколь ни странным это покажется). Эшелон высот, на которых могут обращаться пилотируемые корабли, и на которых обращается большинство всех прочих спутников, не так уж велик. Чуть ниже - начинает сказываться тормозящее воздействие атмосферы. Чуть выше - сильнее сказывается воздействие солнечного ветра, да и оптическое разрешение при наблюдении земной поверхности тоже падает. Поэтому в основном все и летают на высотах примерно от 280 до 450 км. Ну может чуть ниже или чуть выше. И летает там до фига всего - от действующих спутников до всякого мусора типа сброшенных обтекателей, последних ступеней носителей, уже выработавших свой ресурс спутников и т. п. То есть околоземное пространство - это не пустыня, а оживлённый хайвэй с плотным трафиком. И вот по этому хайвэю носится немаленький такой грузовик без водителя и без двигателя. Вот на минуточку прикиньте, что бы случилось, если б этот грузовик на всей своей скорости столкнулся бы с чьим-то работающим спутником... Сколько штрафов нам бы выкатили? Сколько разных гадостей пришлось бы выслушать? Как бы ЭТО подействовало на нашу космическую программу и на возможности международного сотрудничества?
Поэтому решение о затоплении станции было правильным решением, обоснованном и технически, и экономически. Да, тяжелым, но правильным. Потому что не было ни сил, ни средств, ни возможностей поддерживать на плаву тонущий корабль. Это примерно как и с отслужившим свой срок автомобилем: в какой-то момент понимаешь, что ездить на нём уже нельзя, что его поддержание на ходу стоит больше, чем купить новый, что ездить на нём уже небезопасно, потому что вот-вот развалится... и жалко или нет, а выкидывать приходится. А то неровен час - гаишники оштрафуют.
А теперь, уронив скупую мужскую слезу о в бозе почившем "Мире", вернёмся к МКС. Что называется - "найдите два отличия". Ну одно-то есть - в неё пока что никто не врезался (тьфу-тьфу-тьфу). Поэтому проблем с герметичностью нет. Но всё остальное-то никуда не делось! Десятки тысяч термоциклов (период обращения станции 93 минуты, а лет со времени запуска прошло уже тоже немало - первый модуль запустили в 1998 году) никуда не делись. Рентгеновское излучение никуда не делось. Микрометеориты никуда не делись. Выдыхаемая космонавтами влага никуда не делась. То есть все те факторы, которые действовали на "Мир", - они же действуют и на МКС. А значит, и её ресурс постепенно вырабатывается. А значит, и её рано или поздно придётся списывать. Ну что поделать - техника не вечна, и чем техника сложнее - тем "невечнее".
