Метаморфизм — явление любопытное!
Само по себе оно означает способность изменять внешний вид, строение и структуру тела. Изменятся при этом можно как целиком (меняя только внешность или видовую принадлежность), так и частично (отдельные части тела или, например, свойства крови).
Вообще способностью к метаморфизму обладают довольно многие магические и сверхъестественные существа. Первое, что приходит в голову, — оборотни. Что природные, что проклятые или заражённые, — они явно способны меняться, пребывая то в человеческой, то в звериной форме. Важно то, что оборотню для смены облика, как правило, необходимо особое эмоциональное состояние и (или) желание, а более слабые представители этого вида существ требуют ещё и определённой фазы Луны или особого действия (скажем, «перекувыркнуться через нож»).
Какой именно зверь станет «второй сущностью» оборотня от него самого не зависит: природный — рождается определённым зверем, получивший эту способность в результате заражения — превращается в того, кто его заразил, а проклятый — в большинстве случаев становится волком.
Существует также целый класс магов (людей), обладающих той же способностью. При этом все такие изменения можно свести в две большие группы: одна охватывает все варианты смены облика с человеческого в животный и обратно, вторая — изменение внешности (включая смену пола) в пределах, так сказать, человеческого рода.
В современной литературной и игровой традиции первая группа именуется анимагами. В отличие от оборотня, анимаг меняет облик строго сознательно и получение такой способности требует долгого обучения. Да, кстати, выбор животной формы ограничен только одним видом и от желания самого мага, как правило, не зависит (тут они сходны с оборотнями).
Вторая группа носит не слишком красивое имя — вывертень (некоторые сказки и опять же игры). Вывертень не ограничен в выборе внешности — он может стать кем угодно, даже не обязательно человеком. Возможна и любая другая разумная форма: эльф, гном, сильф и так далее. Имеется, однако, серьёзное условие другого рода: вывертень должен хотя бы один раз увидеть того, чей облик он примет, и этот кто-то должен быть непременно живым.
Способностями к метаморфизму обладают драконы, джины, некоторые высшие вампиры.
Но наиболее интересны совсем другие метаморфы. Не маги, оборотни или представители иных сверхъестественных видов с такой способностью, а отдельная раса.
Такие метаморфы — создания редкие. В мифологии, сказках, литературе практически не встречаются, поэтому описаны плохо.
Примерно понятно, что это — разумная человекоподобная (в своём обычном, природном, состоянии) форма. Обладают ли магией и какой — неясно (встречаются прямо противоположные мнения на этот счёт). Скорость реакции и регенерация — повышенные. Очень устойчивы к чужому воздействию.
Основной особенностью метаморфов является способность изменяться, причём в очень широких пределах — лицо, тело, видовая принадлежность и так далее.
Она исключительно врождённая и присуща всем представителям этой расы. В первые годы жизни эта способность, видимо, проявляется бессознательно, а позднее — изменения полностью контролируемые и осознанные.
В отличие от прочих существ, в той или иной мере обладающих склонностью к метаморфизму, истинные метаморфы в своих превращениях не ограничены практически ничем.
Им не требуется определённого времени суток или фазы Луны — изменение может произойти когда угодно. И какое угодно число раз.
Им не нужны специальные ритуалы, обряды, зелья или заклинания — превращение происходит само, по желанию и исключительно за счёт собственных сил и возможностей.
Им не обязательно, чтобы тот, чей облик они принимают жил сейчас (в момент превращения) и был реальным — метаморф может принять облик умершего существа (вымершего вида) или изменить тело в нечто, в реальности не существовавшее никогда (скажем, сочетать части тела разных существ).
И, наконец, пределов для превращений метаморфов нет — облик метаморфа не ограничен одним-двумя видами, теоретически их может быть сотни и тысячи.
