Цвет волос — штука сложная. И основная сложность тут в том, что определяет цвет волос не один ген, а несколько разных. Другой момент заключается в том, что генетика определяет не столько цвет, сколько оттенок, делая это за счет кодирования информации о том, сколько меланина (пигмента) будет содержаться в волосах. У европеоидов встречаются два основных типа меланина — это черный пигмент эумеланин и красный пигмент феомеланин: так, клетки волос брюнетов содержат большое количество эумеланина, у блондинов — предельно мало эумеланина, а у рыжих в основном встречается феомелан.
Больше 10 лет назад учёными был открыт ген MC1R, который, как оказалось, играет важную роль в наделении людей «рыжеватостью». Из=за этого гена вырабатывается протеин, под названием меланокортин-1, который превращает черный пигмент в красный. И при мутациях этого гена происходит самое интересное.
Так, если человек наследует от обоих родителей мутировавший ген MC1R, то превращение пигмента становится выборочным, что приводит к насыщению феомеланином волосяного покрова, в то время как эумеланин скапливается в клетках кожи, на которой уже не появятся веснушки. А если человек получает лишь один мутировавший MC1R, то цвет волос будет различаться в зависимости от области их роста — это выражается в том, что у человека будут тёмные волосы, но рыжая борода.
