Палестинцами в настоящее время называют арабов, проживающих на территории исторической области Палестина, которая получила это название во II-м веке нашей эры по приказу римского императора, желавшего стереть из памяти человечества прежнее название - "Иудея", до этого - "Земля Израиля", а еще раньше - "Кнаан", "Ханаан". Тогда, и до создания Государства Израиль в 1948-м году, "палестинцами" называли иудеев, живших на этой территории с XIII в. до н.э.
После завоевания Палестины арабами в 1291-м году, а затем турками-османами в 1517-м население ее было очень немногочисленным. Согласно переписи, проведенной Турцией в 1880-м году, в Палестине жили 270 тысяч человек, в том числе 10% евреев и 90% арабов.
Когда в конце XIX-го века возникло сионистское движение, началось возвращение еврейского народа на историческую родину и стали возникать еврейские поселки (в конце XIX-го века было уже 34 таких поселка), то арабы из Египта, Сирии, Ливана, Ирака стали в поисках работы приходить в Палестину. В начале ХХ-го века в Палестине жило уже 50 тысяч евреев и 450 тысяч арабов.
В переписи, которую в 1917-м году провели англичане, получившие мандат Лиги Наций на управление Палестиной, арабы указали в качестве места своего рождения 24 различных государства.
Отличить пришлых арабов от "коренных" легко по их фамилиям: Мацри (египтянин), Халеби (из Халеба, то-есть сириец) и т.д.
Так, в августе 1934-го года одна из сирийских газет сообщает:
К моменту провозглашения Государства Израиль (1948-й год) на его территории, определенной решением ГА ООН, жило 600 тысяч евреев и около 300 тысяч арабов. На территории, где по замыслу ООН должно было быть создано арабское государство (но арабы отказались), проживало к этому времени около 900 тысяч арабов и 20 тысяч евреев.
Никогда арабы Палестины не считали себя каким-то отдельным народом, наоборот, они всегда подчеркивали, что являются частью арабского народа.
Так, выступая в Египте, один из лидеров ХАМАСа, Фатхи Хаммад требовал помощи от Египта:
"Палестинский народ" был придуман в КГБ в 1972-м году. После этого риторика арабских лидеров изменилась и они стали говорить о себе как об отдельном народе.