В отличие от общеизвестного факта в Южной Америке не одна горная система, а три: Анды (Андийская Кордильера), Гвианское нагорье и Бразильское плоскогорье. Здесь надо отталкиваться от факта, что горами считаются возвышенности с высотой более 500 метров, а максимальные точки всех трех горных систем в Южной Америке больше.
Анды проходят вдоль всего западного побережья Южной Америки, Гвианское нагорье находится на северо-востоке континента, а Бразильское нагорье - на востоке (см. карту в конце ответа).
Однако Анды - не единая горная система, а система, состоящая из нескольких хребтов. Кроме того, части этой горной системы сильно отличаются друг от друга.
В меридиональном отношении Анды делятся на Главную Кордильеру, Береговой хребет, Западную Кордильеру и Восточную Кордильеру, а между хребтами находятся межгорные долины (самая известная - Продольная или Центральная долина) и огромные плоскогорья-пуны (Альтиплано).
В широтном направлении Анды делятся на Северные (Колумбия и Эквадор), Центральные (Аргентина, Боливия, Перу, север Чили), Южные (Чили и Аргентина) и Патагонские (в Латинской Америке - Восточные; Чили и Аргентина).
Северные Анды в свою очередь также делятся на три области: Карибские Анды, Букамаранга и Северные вулканические. Центральные Анды имеют четыре области: Перуанские, Центральные вулканические, Степные (Пампа) и Южные вулканические. В степной области Центральных Анд находится самая высокая гора Южной Америки - потухший вулкан Аконкагуа высотой 6870 метров. И вообще, это самая высокая область Анд.
Южные Анды некоторыми авторами делятся на Южные и Патагонские (Восточные), но иногда они объединяются просто в Южные Анды. Это самая низкогорная часть Анд, горы здесь с более плоскими вершинами, покрытыми ледниками и низкорослой растительностью. Однако, есть огромные останцы большой высоты - Фицрой и Серро Торре.
Некоторыми авторами в составе Южных Анд выделяются еще и Огнеземельские Анды с самой низкой высотой горных цепей (до 1500 метров).