В наше время Масленицу празднуют обычно в последнее воскресенье перед наступлением Великого Поста, хотя праздничной считается вся неделя.
А в старину этот праздник занимал две недели!
Первая - масленичная неделя заканчивалась в дни Солнцеворота, после чего начинался следующий этап - Комоедицы, который связан со встречей нового земледельческого сезона.
Кроме празднования начала Весны, в этот день почитали Медвежьего бога. В утренние часы с плясками, песнями, прибаутками великому Зверю в лес приносили "блинные жертвы", раскладывая на пеньках первые праздничные блины. Только после этого начинались празднования. У древних славян медведь назывался Ком, то есть, первый блин несли "комам" - медведям.
По словам исследователей, истоки этого праздника вообще лежат в том периоде, когда человек был ещё не земледельцем, а охотником, когда медведь для предков славян считался тотемным животным. Этому сохранилось очень много косвенных и прямых доказательств (обереги в виде лап медведя, черепа медведей, ритуальные сосуды в форме медвежьих голов, даже захоронения этого животного рядом с человеческими).
Древний праздник Комоедицы (весеннее равноденствие) является одним из 4 великих праздников у славянских предков-язычников. Наряду с Купалой (летним солнцестоянием), Вереснем (осенним равноденствием) и Йолем-солнцеворотом (зимним солнцестоянием), этот праздник символизирует годовой оборот.
Очень хорошо история этого праздника описана здесь.
