1.Главный признак - это отличие от основной (господствующей) религии. Иногда-значительное, иногда - лишь в трактовке отдельных частей религиозного текста, или в деталях проведения ритуалов
2.Относительная малочисленность в сравнении с господствующей религией. Так, при основной религии - католической, группа православных в 40 -50 человек будет считаться населением как "странная секта", а там, где православие является исторической религией, сектой назовут совсем другую группу верующих, чьё "учение" отлично от православия.
3.Более пристальное внимание к своим собратьям, чем в господствующей религии/конфессии.Эт<wbr />о обуславливается именно малочисленностью группы : чем меньше численность, тем больше на виду каждый человек.
4.Основатель (лидер, руководитель) секты всегда ближе к своим прихожанам, чем в основной религии/конфессии. Причина та же : малочисленность группировки.
5.Настороженное и/или недоброжелательное отношение к ней местных жителей, воспитанных в духе местной(основной) религии/конфессии
В остальном же разница несущественна
Положительное в секте возможно в тех же пределах, что и в любой другой религии : обещания благ за "правильное" поведение и кары - за "неправильное". Для тех, в ком нет совести и моральных барьеров, и основная религия, и секта могут стать сдерживающим фактором, "тормозом для греха"
Вред - тоже подобен любой другой религии/конфессии - отказ от логики, беспрекословное верование в догмы, нетерпимость свободомыслия
