Белка - небольшое млекопитающее из отряда грызунов. Обитают белки на всех континентах, кроме Австралии и Антарктиды.
Обыкновенная белка (есть у неё ещё старинное имя векша), хоть и малая зверюшка, а столетиями людей кормила и одевала. В сибирских лесах была белка первейшим объектом пушного промысла и торговли. Благоустроенная и просвещённая Европа издавна одевалась в русский беличий мех.
Шишки белка потрошит профессионально - за 80 секунд оставит от сосновой шишки голый стерженёк и груду чешуек. Правда, на еловую потратит втрое больше времени. Рано весной, когда запасы еды на исходе, под метровым слоем снега способна белка учуять упавшие с дерева шишки.
В весеннем лесу лакомится белка молодыми почками, побегами, ранними грибами. Кстати, грибы, особенно белые, подберёзовики, маслята, белка очень любит. Запасает их на зиму, сушит, нанизывая на сучки. Некоторые белки собирают до 2 тыс грибов. Но шампиньонами почему-то пренебрегают.
Есть у белок склонность к всеядности. Охотно ест она птичьи яйца (может съесть и птенчика), улиток, насекомых, в том числе муравьиные куколки и гусениц.
Характер у белки не по росту задиристый - умеет отвоевать себе место. Легко может занять сорочье гнездо и выгнать хозяев. Старые вороньи гнёзда для неё - находка : подновит, построит крышу. Может и сама сплести из прутьев отличный дом у ствола дерева на высоте 5-14 метров. Дом такой шарообразный, называемый гайно, замаскирован листьями и отделан внутри мхом, лишайником, травой или шерстью.
Разных гнёзд - для сна, для потомства или укрытия от непогоды - у белки обычно несколько (до пяти). И это не роскошь - часто переселяясь, белка спасается от паразитов.
Зимой в одном гнезде, согревая друг друга, бывает, спит несколько белок. Вход затыкают мхом. Разница температур внутри гнезда и снаружи может достигать 40 градусов.
За ловкость и проворство называют белку иногда "северной обезьяной". Прыжок белки - это почти полёт, который управляется пушистым хвостом. Прямо с верхушки высокого дерева может белка спрыгнуть на землю. Например, так она убегает от куницы. А от хищных птиц спасается, бегая по спирали вокруг ствола.
Люди всегда считали белку дружелюбным зверьком. Сейчас белок часто можно встретить в городских садах и парках.
