Микрофон - устройство для преобразования акустических колебаний воздушной среды в электрический сигнал. Здесь, под акустическими колебаниями подразумеваются колебания не только звукового диапазона, но также и инфранизкочастотные, ультразвуковые, гиперзвуковые. Ну и, "воздушная среда", также не обязательно атмосфера, а может быть любого газового состава.
По принципу действия подразделяются на электродинамические (катушечные, ленточные, изодинамические), электростатические (электретные), емкостного (конденсаторного) типа, сопротивления (угольные), оптические (лазерный микрофон для дистанционного снятия звука), плазменные.
Принцип действия указывает на устройство микрофона. Так, например, электродинамический (или, просто динамический) микрофон, внутри устроен из мембраны с катушкой металлической проволоки, движущейся в магнитном поле, в межполюсном зазоре постоянного магнита. При движении катушки в магнитном поле, в ней наводится ЭДС, которая через выводные провода подводится к выходным клеммам микрофона.
В конденсаторном микрофоне, металлизированная мембрана является одной из обкладок конденсатора, на которую подается постоянно напряжение, через высокоомный резистор. Вторая обкладка (массивное основание) заземлена. Колебания воздушной среды, воздействуют на мембрану конденсаторного микрофона, тем самым изменяя электрическую емкость, вызывая адекватные изменения его электрического потенциала. Обе обкладки электрически соединены с выводными клеммами микрофона.