Мастурбация была запрещена практически во всех странах Европы, где общественную жизнь определяла церковь. Ведь известно, что половая система человека, согласно мнению духовенства нужна была только для продления рода, удовольствие от процесса не предусматривалось, браки заключались часто по договоренности родственников и родных, а не по взаимному чувству. В результате женщина становилась рабыней, в том числе и сексуальной, о ее чувствах мало кто думал. Примером консерватизма может стать викторианская Англия, в которой женщины проявляли излишнее целомудрие, отказывая в близости даже законным мужьям, а мужчины носили специальные противомаструбационн<wbr />ые приспособления (кольца), которые при эрекции впивались шипами в тело и сводили на нет всякое желание.
В Европе считалось, что мастурбации вызывает серьезные психические отклонения, вплоть до сумасшествия, у женщин провоцирует истерию; они связывали с негативным влиянием мастурбации и физические изъяны (полнота, плохая осанка, болезни суставов, близорукость и т.д.). Также все соблюдали диету, которая должна была подавить желание: отсутствие острого, жирного, ароматного, что возбуждает аппетит и иные чувства.
Многие врачи даже специализировались на лечении онанизма. Мужчин били током, скрепляли крайнюю плоть булавкой, прикрепляли жгучие горчичники к половым органам; для женщин практиковали операцию по удалению клитора, в "легких" случаях практиковали бальнеолечение. Детей и подростков пугали, что у них будут волосы на ладонях. вытекут глаза и т.д.
В то же время к концу XIX века эмансипация женщин сделала свое дело. Многие женщины стали претендовать не только на имущественные права, возможность выбора супруга, но и сексуальную раскрепощенность. Феминистки по всему миру отказывались от брака и практиковали свободную любовь. В этом плане они спокойно относились к мастурбации. Мужчины же пользовались услугами проституток, которые практиковали разные, в том числе и извращенные формы удовольствий. Многие не чужды были и гомосексуализму. Пример - Оскар Уайльд, которого, правда, преследовали по закону за преступную страсть.
В православной России мастурбация была так же запрещена, а обсуждения отношения полов находились под запретом.