Процесс образования молока у коровы заслуживает подробного рассмотрения, объясняющего, почему именно жвачные, а не какая-либо другая группа млекопитающих дали человечеству высокопродуктивный мясо-молочный скот. Образование молока у коровы - очень сложный физиологический процесс, в котором принимает участи молочная железа, а также другие органы и системы организма коровы. В качестве основы для образования молока используются питательные вещества, которые непосредственно поставляются кровью к вымени. В кровь же питательные вещества попадают из пищеварительной системы. Установлено, что для образования 1 л молока через вымя должно пройти примерно 400-500 л крови, что требует слаженной и постоянной напряженной работы системы органов кровообращения. В образование молока регуляторные функцмм выполняют нервная и гормональная системы. Гормон пролактин, вызывающий секрецию молока, синтзирует гипофиз - одна из желез внутренней секреции, выделяя его в кровь.
Важно и то, что раздражение нервных окончаний сосков при доении активизирует работу гипофиза, а это способствует усилению секреции молока в молочной железе. Эпителиальные клетки, выстилающие полость альвеол, синтезируют основные составные части молока: белки, жиры и молочный сахар - лактозу из тех питательных веществ, которые поступают в них с кровью. При этом, в процессе синтеза они претерпевают существенные изменения, а синтезируемый здесь белок казеин, нигде в природе кроме молока, не встречается. Зато витамины, гормоны, минеральные соли и ферменты поступают из крови в плазму животного в полностью готовом виде. При этом секреторные клетки работая избирательно, выполняя не пассивную, а активную роль. Поэтому концентрация этих веществ в молоке и крови может существенно различаться.
Так, в молоке коровы кальция больше в 14 раз по сравнению с плазмой крови, в 9 больше калия, в 10 раз - фосфора, а вот натрия меньше в 7 раз. Вместе с тем, большое определяющее значение на состав образующегося молока имеет количество и качество тех веществ, из которых образуются составные части молока.
Молоко в вымени у лактирующих коров образуется непрерывно, заполняя молоком вначале полости альвеол, выводные протоки, а затем и более крупные протоки и только потом молоко собирается в молочных цистернах. Заполнение всех полостей вымени происходит примерно в течение 10 - 12 ч, а затем происходит постепенное снижение секреторной деятельности молочной железы. И если корову не доить 14 - 16 ч, то давление в вымени возрастет настолько, что секреция молока полностью прекратится.
Если короваи после этого не будет выдоена, то в вымени начинается процесс всасывания компонентов молока. Поэтому пропуск доения, чрезмерно большой интервал между доениями тормозят молокообразование и приводят к снижению удоев. Отсюда следует, чтобы переполнение вымени молоком в промежутках между дойками не происходило, оно должно быть достаточно емким, а увеличить его можно только путем специальной подготовки нетелей к отелу.