Если речь идёт о том Святом Николае, который дари подарки детям в Нидерландах и Бельгии, то он прибывает на пароходе рейсом Испания-Нидерланды (Бельгия). В нынешнем (2014) году одним из портов прибытия был город Гауда, известный своим сыром.
Это фото отображает прибытие какого-то местного варианта, поскольку событие проигрывается так же и на местах.
Будучи уже на земле, Св. Николай (Синтерклаас или просто Синт) путешествует на лошади.
Поэтому всякий ребёнок, который заслужил хорошим поведением подарок, должен не просто оставить для него ботинок, но и положить в него морковку - именно для лошади.
Выглядит это так:
а у некоторых, видимо, засидевшихся в детстве, вот так:
В супермаркетах в этот период можно принести свой ботинок (или сделать бумажный по выкройке), чтобы тоже оставить для заполнения Синтом, правда, морковки в нём не требуется. Желающим оставить предмет обуви выдаётся номерок, как в гардеробе. В каждом супермаркете сейчас стоят стеллажи для обуви, ожидающей маленький пакетик со сладостями. Можно оставить в каждом супермаркете по ботинку, а потом "собрать дань", но зачем ребёнку сразу столько дешёвых сладостей?
Синт и его помошники - чёрные Питы - разносят подарки, среди которых главный - шоколадная буква, которые бывают на всякий кошелёк и вкус.
Финал-апофеоз дарения наступает вечером 5 декабря (в "пакетный вечер" - pakjesavond), когда происходит вручение друг другу подарков. На следующее утро Синт отправляется на своей лошади в порт, где опять отбывает пароходом в Испанию. И если плавсредство прибыло в страну, наполненное подарками, то обратно оно отправляется, заполненное мешками, в которые чёрные Питы засунули непослушных детей. Ой, мне этот праздник нравится - кто не хочет в декабре на Ибицу?
В последнее время фигура чёрного Пита подвергается суровой критике как пережиток колонизаторского мышления и расизма. Дело в том, что ещё лет сто назад все чёрные Питы считались... рабами Св. Николая! Пока суд рассматривает иск, народ проявляет креатив, выдвинув наравне с чёрными Питами прочих разноцветных.
На Рождество в Нидерландах никогда ничего не дарили и никак особенно не праздновали, поскольку этот праздник идёт вразрез с идеями кальвинизма (основной религии в стране), однако под наплывом маркетинговой политики мировых торговых корпораций и этот праздник оброс шопингом, включающим и подарки. То есть праздник-то был, но праздновался тихо, как бы буднично. Кстати, американский Санта Клаус, столь нахально путающий карты в Европе, - это всё тот же Синтерклаас голландских переселенцев в Америке, вернувшийся в перелицованном виде, чтобы смущать умы и кошельки честных граждан.
Поскольку в разных странах и регионах множество местных традиций, я оставляю возможность рассказать о них кому-нибудь другому.