казаки безусловно не являются отдельной национальностью..
Первоначально казаки были в Запорожской сечи, но это положение быстро менялось и на юг, на Дон, Запоржскую сечь бежало много людей..
И вот уже Стефан Баторий делает казаков служилыми людьми..
Затем казаки переходят на службу к Ивану IV Грозному и вот уже казачий атаман Ермак завоёвывает земли в Сибири..
Затем казаки становятся крестьянами, на службе, при этом увеличивается количество казачих войск: терское, сибирское, семиреченское, забайкальское, уссурийское - они основываются по царскому указу; при этом казаки несут пограничную службу, а в случае войны участвуют в ней в виде отдельных подразделений..
Основной национальностью казачества - это были русские, затем украинцы, кроме того в казаки принимались и другие национальности, например калмыки..
Область Войска Донского - особая автономная область в составе империи..
Надо сказать, что в гитлеровская система относила казаков к отдельному народу, происходившем чуть ли не арийцев; поэтому среди казаков было много коллаборционистов (в основном бежавших во время гражданской войны): самые известные атаманы Краснов и Шкуро..
Кстати, слово "казак" происходит от тюрского, что значит "вольный", например, национальность "казах" имеет то же происхождение, в Европе национальность "франки" тоже переводится как "вольный"..