Индия – вообще страна сплошных священных животных!
Ну, а если серьезно, то довольно часто священным животное становится не само по себе, а потому что сопровождает божество, как-то ему служит или помогает. В Индии так „повезло” довольно многим.
Есть среди них и антилопы. Они связаны даже не с одним, а с двумя богами.
Один – это Ваю, бог ветра, одной из первостихий, помимо всего прочего отвечающей еще и за течение жизни. Ваю часто сопровождает Владыку богов, Индру, и является одним из локапал, т.е. миродержцев, хранителей мира. Ему принадлежит Северо-Запад.
Согласно священным текстам Ваю ездит на антилопе. Правда, кое-где можно прочитать, что его ездовое животное – олень, но судя по изображениям, это все-таки антилопа – уж больно рожки у животного характерные!
Антилопа сложит ездовым животным и для Чандры, бога Луны, благотворно влияющего на посевы, дарующего живительную прохладу по ночам, а также управляющего умом любого живого существа. Правда, в отличие от Ваю, Чандра не восседает на антилопе верхом, а запрягает в свою колесницу. Да не одну – а целый десяток.
Какая это антилопа? Самая распространенная в Индии, самая крупная и самая необычная! Зовут её – нильгау.
Живёт она в лесах, часто и горных, любит пространства с кустарниками и редкими деревьями. На равнинах встречается реже.
Ареал – Индостан, Пакистан, Непал, Бангладеш... до самых Гималаев.
Животное, мягко говоря, большое: длиной до двух метров, высотой в холке – до полутора, весом килограммов двести. Окрашено в серое с белыми и черными отметинами, причём самочки с рыжинкой, а самцы – с голубоватым отливом. Рога прямые и короткие.
На вид животинка весьма напоминает корову. Собственно, это не странно: она входит в семейство полорогих, к которым наши домашние коровки тоже относятся. Но, в отличие от прочих антилоп, эта биологами выделяется в особый род и включается в одно подсемейство с быками, буйволами, яками и бизонами – им она весьма близкая родственница.
Кстати, еще в древности жители Индии это сходство подметили. Что и добавило антилопе святости (по аналогии со священностью коровы). Собственно, её имя на санскрите означает "синий бык".
Так что нужная азиатская антилопа из семи букв – НИЛЬГАУ.
Священной она считается из-за близкого сходства с коровой. А еще за то, что служит ездовым животным (ваханой) богу ветра Ваю и впряжена в колесницу бога Луны Чандры.