Запущенный сифилис пытались лечить, заразив пациентов малярией, так что герой вопроса - малярийный комар и переносимый им паразит - Plasmodium falciparum.
Идея появилась случайно: несколько больных нейросифилисом заразились и малярией (ну, просто везение какое-то нерядовое), при этом обнаружилось, что состояние пациентов вдруг начало улучшаться! Не у всех, но по различным наблюдениям, у от 30% до 50% пациентов наблюдался откат заболевания, ранее обещавшего неминуемую смерть. Мысль о том, что одной болезнью можно победить другую, родилась не во времена Средневековья, а в ХХ веке, точнее - в 1910-х его годах.
У истоков "малярийной терапии" стоял венский врач Юлиус Вагнер-Яурегг, который попробовал таким нетривиальным образом лечить многие болезни, но с нейросифилисом (прогрессивным параличом) преуспел больше, чем в других областях.
В чём суть метода? В том, что бледная трепонема, возбуждающая сифилис, не выносит высоких температур. Горячка, в которую впадает больной малярией, губительна для неё. Вот, собственно, и всё содержимое легко открывавшегося ларчика. Поддерживая малярийную болячку на определённом уровне достаточно длительное время, можно было протянуть время, при котором болезнетворный микроорганизм скончался бы, не оставив в теле пациента потомства.
Жестоко? Да. Малоэффективно? Да, но даже при таком вышибании клина клином у больного появлялся хотя бы мизерный шанс выжить.
Справедливости ради нужно заметить, что Ю. Вагнер-Яурегг не бросился собирать немедленные печеньки славы, а довольно долго работал над усовершенствованием метода, дабы количество выживших и выздоровевших пациентов было хоть сколько-нибудь предсказуемым. Его труды были оценены не абы как - а Нобелевской премией по физиологии и медицине в 1927 г.
Это, пожалуй, единственное сохранившееся фото учёного, сделанное в 1934 г., он придерживает рукав пациента, которому вводят кровь малярийного больного.