На эту тему здесь на БВ уже столько раз писали, что я сперва хотел пройти мимо этого вопроса. Но прочитал данные ответы и понял, что ясности у отвечающих в данном вопросе нет. Уважаемая автор вопроса askqwerty сама дает ответ на свой вопрос и это хороший, по моему мнению, ответ, но - с позиций Ислама, а вопрос-то задан об иудеях. Поэтому я, с вашего позволения, отвечу с позиций иудаизма.
Неясность, как это чаще всего бывает, проистекает от не вполне адекватного перевода.
Понятие субботы впервые вводится в Пятикнижии в Книге "Берешит" (в русском переводе "Бытие") в главе 2. Вот синодальный перевод:
(2:2-3).
Для тех, кто хочет глубже понять это очень важное место из Святого Писания, желательно пытаться читать в оригинале, то есть на иврите:
Прежде всего, рассмотрим слово "почил". В оригинале "ישבת". Корень "ш.б.т." (ש ב ת) имеет значение "отдыхать", "не работать", "прекратить работу" (отсюда, кстати, русское сленговое выражение "пошабашить"). В данном случае правильнее было бы перевести "прекратил созидательную работу", "прекратил сотворение материального мира". В некоторых переводах можно встретить слово "отдыхал", что уж совсем абсурд. Всевышний не нуждается в отдыхе, в седьмой день он продолжал творить мир, но не материальный, а духовные миры.
Далее, в стихе 3 говорится "освятил его", то есть, этот день (седьмой). В оригинале "икадаш", корень к.д.ш. (ק ד ש). Слова с этим корнем обычно переводят словами, связанными со святостью, например, "святой", "посвятить" или, как здесь, "освятил". Такой перевод не передает глубинного смысла этого слова. Точнее надо бы сказать "сделал особенным", "не таким, как другие".
Теперь вернемся к вопросу.
Седьмой день (будь то суббота, пятница или воскресенье), не такой, как другие, был ниспослан не только иудеям, но и всему человечеству, потому что это наилучшим образом отвечает психофизиологическим особенностям человеческой личности, сотворенной Богом. И все народы, все религии признают это так или иначе. Были, кстати, попытки это изменить. Например, в СССР в 1930-х годах была введена "шестидневка" - 5 рабочих дней и 6-й - день отдыха. В популярном фильме "Волга-Волга", снятом как раз в это время, есть титры "шел такой-то день шестидневки". Теперь уже мало кто об этом помнит, потому что затея эта провалилась и была отменена. Как проваливаются все попытки спорить с Богом, или, если хотите, с психофизиологией человека.
Таким образом, седьмой день был ниспослан всему человечеству. Почему у евреев это именно суббота - тема отдельного разговора.
Уважаемая askqwerty в своем ответе пишет о споре - поклонялся Авраам идолам или нет. В еврейских источниках нигде нет сведений о таком споре. Да и о чем тут спорить? Ясно, что поклонялся - в раннем детстве, под влиянием окружающего общества. Но в том-то и величие Авраама, что он сам, своим умом дошел до идеи монотеизма и отбросил идолов. И так же ясно, что после этого он не мог оставаться жить в обществе идолопоклонников и покинул его.
На этом позвольте остановиться, потому что тему эту можно продолжать бесконечно.
А так же позвольте пожелать всем хороших выходных и поздравить с наступающим Новым Годом!