В химии элементы делятся на металлы и неметаллы исходя из кислотно-основных свойств их оксидов. Оксиды и гидроксиды типичных металлов обладают выраженными основными свойствами, а типичных неметаллов -- кислотными. Существуют и промежуточные случаи -- с одной стороны это элементы, образующие амфотерные оксиды (алюминий), с другой -- элементы, способные существовать во множестве степеней окисления, для которых характерно, что в высших степенях окисления они ведут себя, как типичные неметаллы, а в низших -- как типичные металлы (многие переходные металлы).
В физике же металл -- это твердое (или жидкое) вещество с металлическими связями между атомами, с высокой концентрацией и подвижностью свободных электронов. Для металлов характерна зонная структура с частично заполненной разрешенной зоной (это может быть валентная зона либо перекрывающиеся валентная зона и зона проводимости) с уровнем Ферми, находящимся в пределах разрешенной зоны. Для металлов характерны высокая электро- и теплопроводность, падающие с ростом температуры, у них отсутствует фотопроводимость, а электропроводность снижается при введении примесей.
Любопытно, что некоторые типичные металлы с химической точки зрения не являются металлами с физической. Так, висмут -- типичный металл, проявляющий амфотерные свойства только в достаточно жестких условиях. Однако простое вещество висмут обладает полупроводниковыми свойствами, то есть не является металлом с физической точки зрения. Обратный пример -- алюминий. Он, конечно, не является неметаллом, но основные свойства у него довольно слабые, зато хорошо выражены кислотные. А вот как простое вещество он -- типичный металл.
Из водорослей был выделен химический элемент иод (многие его неправильно называют йод - по названию его спиртового раствора). Но впервые этот элемент был открыт, когда кошка опрокинула серную кислоту на остатки солей от выработки селитры в 1811 году.
Несмотря на то, что в таблице Менделеева в настоящий момент 118 элементов в природе встречаются только элементы до урана (№92). Но до урана, несколько элементов в природе отсутствуют из-за радиоактивности: прометий, технеций образуются в слишком малых количествах при естественном ядерном распаде урана и считается, что в природе их нет (аналогичная ситуация с нептунием и плутонием, которые стоят после урана), франций и астат образуются как побочные ветви естественных радиоактивных рядов, но их количества очень ничтожны для их определения.
Поэтому в природе встречается 88 элементов.
Это ошибочно открытый в 1896 году П. Баррьером, несуществующий химический элемент. Поскольку элемент не существует, то он нигде не применяется и упоминается только в книгах по истории химии, как один из примеров ошибочных открытий.
Ажиотаж создается журналистами, так как в данном вопросе они хоть что-то понимают, в отличие, например, от квантовой физики.
Создание новых элементов важно для понимания ядерной структуры веществ (например, подтверждения предсказанного "острова стабильности"). У элемента 126 ожидается необычно большое время жизни, наряду с высокой плотностью запасенной энергии. У новых элементов велик вклад релявистких эффектов электронов в их свойствах - эти эффекты пока не все исследованы.
Кроме того, для получения новых элементов нужно придумать новые пути, так как известные способы слияния уже исчерпали себя на 118 элементе. И задача обхода трудностей пока не решена.
