Эпические жанры делятся на три формы.
Большая форма: героическая песнь, роман.
Средняя форма: повесть.
Малая форма: рассказ, новелла, очерк, притча и другие.
В произведениях больших форм обычно несколько сюжетных линий. Рассказывается о событиях, происходящих одновременно в нескольких местах. Действие, о котором повествуется в романе, может разыгрываться на протяжении десятков лет, включать в себя множество разных эпизодов.
Роман может быть чрезвычайно разнообразным по своей тематике: любовным, историческим, фантастическим, философским, психологическим.
Повесть - произведение среднее между рассказом и романом по количеству действующих лиц и событий. Этот жанр восходит к народной сказке или притче. Повесть обычно посвящена нескольким эпизодам из жизни главного персонажа.
Все малые эпические формы восходят к народному творчеству: легендам, притчам, анекдотам и др.
Рассказ обычно строится на одном эпизоде из жизни героя. Иногда описанный в рассказе случай оказывается судьбоносным.