Этот короткий рассказ входит в книгу «Темные аллеи», но если в большинстве своих произведений у Бунина тема любви касается взрослых, то в этом рассказе показано возможное взаимоотношения между мачехой и пасынком.
В рассказе один чиновник берет в жены дочь одно военного начальника, которая красива, молода, но она властна и не взлюбила сына от первого брака своего супруга, мать которого умерла.
Свою нелюбовь она выражала тем, что просто не замечала ребенка и из ласкового и живого мальчика превратилось нечто не существующего в доме.
Сначала ребенка переселили спать на диванчик, но новой хозяйке показалось, что ребенок вытрет всю бархатную обивку и мальчика разместили на полу, постелив старый тюфячок из сундука его покойной матери.
Весь мир ребенка сузился до уголка в гостиной, где он рисовал, смотрел в окно и читал одну и туже книжку, купленную ещё его матерью.
Это достаточно трагический рассказ, в котором описывается история семилетнего ребенка, который по сути потерял свое детство благодаря «красавице», красавице внешне, но с черствым сердцем и душой внутри. Автор показывает нам, что красота бывает обманчива и может вполне приносить горе другим.
Дети являются символом продолжения жизни, но этот символ можно легко уничтожить равнодушием.
Поэтому главной мыслью можно как раз и назвать то, что без внимания и заботы душа ребенка может погибнут, а это является и нарушением естественного продолжения жизни.