Пугачев - один из интереснейших персонажей романа, однако он, скорее, литературный образ, имеющий мало общего с настоящим мятежником. Пушкин рисует Пугачева с нескрываемым пристрастием, что, между прочим, сильно удивило современников поэта, поскольку в 19 веке к Пугачеву, как и к любым бунтовщикам, общество относилось крайне отрицательно.
Изображение мятежника дано в повести крайне образно, с долей здорового юмора, он, по сути, единственный персонаж в книге, который воспринимается не как реальное действующее лицо, а как герой какой-то народной песни, несущий в себе качества романтизированного фольклорного персонажа.
С другой стороны, Пушкин ни в коей мере не оправдывает его поступков: Пугачев жесток и безжалостен, он поднял народ против императрицы, поэтому конец его - предсказуем и закономерен.
Пугачев сеет смерть и смуту вокруг себя, он убивает дворян только за то, что они предпочитают измене мучительную смерть.
Его великодушие по отношению к Гриневу не более чем прихоть, вызванная случайным стечением обстоятельств. После взятия Белгородской крепости Пугачев пощадил Гринева, поскольку тот выручил его однажды, когда он замерзал в занесенной снегом пустыне.
__
После прочтения повести мое представление о Пугачеве не изменилось: он как был бунтовщиком, так им и остался, несмотря на то, что в его образе есть и человечность, и редкое умение помнить добро. Однако есть границы, переступив которые, невозможно остаться достойным человеком.
__
Еще несколько мыслей о Пугачеве найдете здесь.