В сказках телега часто стоит перед лошадью. Настеньку нужно было отвести в лес, а она должна была вернуться оттуда живой или погибнуть. История с мачехой и завистливыми дочерьми - это из немного другой оперы, но в качестве объяснения событиям, которые повисли в воздухе без объяснения, подходило, тем более, что мачехи к падчерицам добрыми не бывают.
Почему Настеньку в любом случае нужно было отвести в лес? Обряд инициации в самой древней его форме. Причём обряд этот в первобытные времена был очень простым: выжил и вернулся, значит, повзрослел и можешь наравне со взрослыми ходить на охоту, рожать детей и т. д. Никаких переэкзаменовок - двоечник погибал в лесу. Там испытуемого часто ожидает божество в его первобытном понимании: тотемное животное (у славян чаще всего - медведь), дух леса (чаще всего в форе Бабы Яги, а в данном случае - Морозко).
Это скелет сюжета, это его суть. Всё остальное - позднейшие наслоения или наслоения других сюжетов. Заметьте, что в сказках про бедную сиротку испытуемая чаще всего возвращается из леса здоровёхонька и с дарами от того, кому сослужила службу. Затем в лес отправляются негативные персонажи, не привыкшие работать и не выказывающие уважения к старшим (эта роль отводится чаще всего собственным детям мачехи), которые возвращаются или обмазанными дёгтем, или с выскакивающими изо рта жабами, или ещё в каком-нибудь неприглядном виде, остающемся с ними навсегда. Это - провалившие инициацию, но уже в осовремененном виде. Позор в обществе - хуже смерти.
Почему такими всегда оказываются мачехины дети? А Вы представьте горькие слёзы сироты, которой достаются исключительно тяжёлая работа по дому и подзатыльники - вот она, фантазия на тему сладкой мести, представление себя торжествующим супергероем. У мачехиных детей не было места для таких фантазий, их жизнь была в меньшей степени насыщена негативными эмоциями. Да и были они не такими уж толстыми и ленивыми все как один, но в фантазии сирот на тему своего супергеройства для такой объективности нет места. Победитель всегда создаёт свою версию истории.