Великий князь Московский Даниил (1261—1303) одна из значимых фигур в становлении Московского государста. Можно сказать, он был основоположником могущества Москвы. Явился родоначальником Московских князей.
Он был 4-м сыном Александра Невского. В 1277 году умирает бездетный Василий Ярославич - князь Костромской и Великий князь Владимирский. Владимирское княжество досталось Дмитрию Александровичу, старшему брату Даниила. И он отдал Московские земли Даниилу. До этого эти земли не были выделены в самостоятельное княжество. Это были тяжелые и смутные времена. Русь была под татаро-монгольским игом.
В период частых междоусобных стычек князей (зачастую провоцируемых Ордой) Даниил старался сохранять миролюбие и решать спорные вопросы мирным путем. В 1282 году он встал на сторону брата Андрея Городецкого, как и все остальные князья, в усобице со старшим братом Дмитрием, который был фактически хозяином Северо-западной Руси. Андрей выкупил ярлык на великое княжение и получил поддержку Орды и войско. Дмитрий скрылся. Татары разорили Суздальские, Переяславские и Тверские земли, заняли Владимир. Но Дмитрию удалось получить реванш, воспользовавшись противоречиями в самой Орде и привлекши на свою сторону могущественного хана Ногая. В 1283 году Даниил Московский поддерживал Дмитрия. Через некоторое время Андрей получил поддержку хана Тохту и смог одолеть Дмитрия и стать Великим князем Владимирским. Москва была взята татарским царевичем Туданом (братом Тохту). Но в Москве особо брать было нечего - добра и народу мало. После смерти Дмитрия (1294) основные столкновения стали происходить между Даниилом и Андреем. Даниилу за счет эффективной налоговой политики удается привлечь в Московию из разоренных земель ремесленников, земледельцев. Начинается расцвет Московии. Постепенно центр православия также перемещается в Москву. Даниил ещё знаменит тем, что одержал первую (негромкую) победу над татарским войском под Переяславлем Рязанским, где был захвачен в плен князь Рязанский Константин, собиравшийся идти на Москву. Константин содержался в плену в Москве со всеми почестями, подобающими князю.
В 1301 году в Дмитрове состоялся съезд князей, на котором был заключен мир с Андреем и другими князьями.
В 1302 году умирает бездетный племянник Даниила Переяславский князь Иоанн, и Москва прирастает Переяславскими землями с хорошо укрепленным городом Переяславлем. Так Московское княжество заняло место наиболее значимых княжеств и подняло статус Московских князей.
Даниил Московский скончался 4 марта 1303 года. Поэтому РПЦ именно в этот день (17 марта по новому стилю) отмечает день его памяти.
P.S. Вторым сыном Даниила был Иван, который известен истории Руси, как Иван I Калита.