Скат шипохвост (хвостокол) - это скат с острым ядовитым шипом на хвосте. Скат использует этот шип для самообороны от своих обидчиков. Главные враги скатов - крупные акулы. Это оружие ската может быть опасно и для человека, который случайно наступит на ската зарывшегося в песок прибрежной полосы. Кстати, известный охотник на крокодилов Стив Ирвин погиб именно от удара шипа ската в грудь.
Скаты-хвостоколы как и акулы относятся к семейству хрящевых рыб. Их позвоночник, череп и ребра состоят из хрящевой ткани. Обитают во всех тропических и субтропических морях. Большинство ведут донный образ жизни на мелководье (встречаются и виды, которые предпочитают держаться в открытом море). Тело имеет соответствующее строение - сплюснуто сверху вниз. Сверху расположены глаза и брызгальца (дыхательные отверстия жабр, позволяющие дышать в песке), снизу -ноздри, рот и жаберные щели. Края грудных плавников срастаются вокруг тела, спинного и хвостового плавников нет. Хвост хорошо обособлен от туловища, как правило тонкий и значительно длиннее тела.
К семейству хвостоколов принадлежат 4 рода, в состав которых включают около 35 видов. Величина диска от 60 см у мелких видов до 3 метров и более у крупных.
Максимальный размер пойманных экземпляров составлял около 7 метров, вес около 2 тонн.
Скаты всеядны. В основном их рацион составляет мелкая рыба, моллюски, ракообразные и другие придонные животные, которых скат находит зарываясь в песок.
В желудке ската находят и не съедобные предметы.
Размножение скатов очень интересно. Оплодотворение происходит внутри тела самки. Зародыш развивается также внутри тела матери и питается не только желтком яйца (икринки), но и гистотрофом - особой жидкостью, богатой белком (аналог молока). Эта жидкость выделяется специальными выростами стенок матки, которые проникают в брызгальца эмбриона, и питательная жидкость поступает прямо в пищеварительный тракт. В чреве матери плоскотелые детеныши находятся скатанными в трубку наподобие сигары, а после рождения разворачиваются и уплывают, переходя к самостоятельной жизни.
