Нужно начать с того, что понятие "местечко" возникло на территории Речи Посполитой. И все населенные пункты, известные, как местечки, находятся на ее исторической территории. Это Польша, Украина, Белоруссия, Литва, часть Латвии, часть Молдавии, кусочек России на западе. Местечки на территории Российской империи составляли основную массу населенных пунктов, где разрешалось жить евреям, поэтому само понятие местечка (на идише -- "штетл") часто ассоциируется с еврейством.
Ближайший аналог изначального понятия "местечко" в советской системе населенных пунктов -- это поселок городского типа. То есть это населенный пункт, построенный по типу города, населенный не крестьянами, а преимущественно ремесленниками и торговцами, но при этом не наделенный полноценным самоуправлением по магдебургскому праву и не имел права на герб. С вхождением местечек в Российскую империю статус местечка стал означать помимо вхождения в черту оседлости еще и то, что жители местечка считались мещанами.
Официально в России имеется категория сельских населенных пунктов "местечко". Эти поселки сейчас не имеют никакой связи с вышеупомянутыми местечками, которые были преобразованы в зависимости от численности населения в поселки городского типа, села или города.
