Вопрос об этом эпизоде «Капитанской дочки» очень непрост. Вариант «Да просто так написал, и всё» окажется неверным. Пушкин - не тот писатель, чтобы создавать сюжет хаотически, вводя в него массу ни о чём не говорящих случайностей. Поэтому у этой последней встрече Гринёва с Пугачёвым есть особый смысл.
Пугачёв - бунтарь. Учитывая то, что его казнили, можно сказать, что «всего лишь бунтарь» или «бунтарь-неудачник». Личность, которая в целом выводится как жестокая, беспощадная, за что и воздалось ему. Но Пушкин, по всей видимости, не желает останавливаться на такой однозначной точке, видя в нём и достойного человека.
_
Философская роль присутствия Гринёва на казни заключается в том, чтобы заметить кивок Пугачёва. И этот кивок (Пугачёв был в минуте от смерти, но смотрел в народ, узнал, высмотрел знакомых!) привёл Гринёва к большой раздосадованности. Пугачёва лишили возможности принять «упоенную смерть в бою», и Гринёв об этом искренне сожалеет. Чтобы показать это, Пушкин и «доставляет» своего персонажа к Лобному месту. Получилось так, что для Гринёва это было не просто зрелище, а его собственное Лобное место, в какой-то степени. Гринёв не радуется, не чувствует никакого блага отмщения. Его поражает и вводит в смятение этот покаянный, смиренный кивок из-под плахи.
Пугачёв на протяжении всей повести противоположен, он отнюдь не резко отрицателен. Он то жесток, то великодушен, то страшно груб, то ласков. Таким он остался вплоть до мгновения своей смерти.
_