Рассказ Л.Н. Толстого "После бала" основан на реальных событиях, свидетелем которых был брат писателя Сергей Николаевич. Молодой человек был влюблен в дочь одного из чинов военного руководства Варвару Андреевну Корейш, был вхож в ее семью. Но однажды ему пришлось наблюдать жестокое телесное наказание беглого солдата под контролем отца девушки. Влюбленный разочаровался в своих чувствах, отказался от мысли жениться.
В рассказе "После бала" (его первоначальные названия - "Отец и дочь", "А вы говорите") изображает две контрастные ситуации. Первая — красивая и радостная - бал, устроенный губернским предводителем в последний день масленицы. Мы видим героя, влюбленного в Вареньку, восхищенного ее отцом-полковником - «губернским предводителем, добродушным старичком, богачом-хлебосолом», нежным и заботливым отцом. Для благополучия Вареньки полковник экономит на себе - например, заказывает обувь подешевле. На балу всех умиляет мазурка отца и дочери.
Но наутро Иван Васильевич видит своего потенциального родственника совершенно в другой ситуации, далекой от роскоши и праздничности. Происходит отвратительная по жестокости расправа, осуществляемая под предводительством этого "добродушного старичка", над солдатом-татарином, пойманным в результате побега. Особенно мерзкой выглядит то, что полковник с «румяным лицом и белыми усами и бакенбардами» избивает слабосильного солдата, посчитав, что тот недостаточно сильно ударил наказываемого по спине, которая уже стала чем-то «пестрым, мокрым, красным, неестественным».
Перевоплощение любящего родителя и гостеприимного хозяина в безжалостного палача настолько шокировало Ивана Васильевича, что охладило его чувства к Вареньке.
На мнимое благочестие героя указывает то, что экзекуция происходит в Прощёное воскресенье.
