Слово «сущность» происходит от почти устаревшей глагольной формы «суть» (3 е лицо множественного числа настоящего времени глагола «быть»).
Производное слово «сущность» (лат. essentia, substantia) обозначает суть, смысл любой вещи, что именно эта вещь представляет собой в отличие не только от других вещей, но и от других своих изменчивых состояний.
Возьмём, например, слово «стол», которое обозначает предметы разной формы (четырёхугольный, круглый, овальный…), разного размера (большой, маленький…), разного материала (деревянный, пластиковый…), разного назначения (обеденный, туалетный, письменный…) и т.д. Но суть, сущность предмета "стол" состоит в том, что это не шкаф, не кровать, не цветок или что другое, а «утварь для поклажи, постановки чего» (Даль), иначе - род мебели в виде поверхности, укреплённой в горизонтальном положении для размещения на ней каких-либо предметов.
С философской точки зрения из массы всех определений вещи сущность выделяет основное, главное путём негативного принципа ограничения, отрицания всех других малозначительных, несущественных определений (овальный, маленький, пластиковый и пр.), оставляя только одно конечное (в смысле познания), сущее,смысловой образ, смысловую сущность, придающую конкретную позитивную определённость вещи.
Не случайно сущность в логике определяется как существенный признак предмета — это неотъемлемое качество, без которого предмет невозможно осмыслить. Точно так же и в языке синонимами слова «сущность» являются чаще всего слова «суть», «идея», «назначение», «функция», реже – «существо».
А вот у слова «существо» два значения:
- живая особь, человек или животное (напр.: увидел странное, жалкое существо);
- внутреннее содержание чего-нибудь, (напр.: суть дела,.. говорить по существу, т.е. касаясь самого существенного).
