Северный олень относится к парнокопытным млекопитающим семейства оленевых. Благодаря северному оленю человек освоил Север и в настоящее время это животное широко используется в качестве ездового и вьючного транспорта у народов севера. Разведение этого животного имеет промысловое значение. Люди используют мясо, шерсть, рога, молоко северных оленей.Его можно повсеместно встретить тундре, лесотундре, тайге, северных областях и высокогорных районах.
Самки и самцы северного оленя отличаются по размерам. Самки несколько мельче. Длина тела самца достигает 184-210 сантиметров, а самок 166-199 сантиметров. Высота в холке у самца 114-141 сантиметров, а у самки 102-119 сантиметров. Причем, дикие северные олени на 10-20% крупнее своих одомашненных собратьев. У северного оленя и у самки, и у самца есть рога. Кроме северного оленя, ни у одного вида оленей этого не наблюдается. Размер рогов представителей этого семейства значительно крупнее, чем у другого вида оленей.
Шерсть у северного оленя зимой густая и длинная, удлиняясь еще больше на шее. Летом северный олень линяет и его мех становится значительно короче. Зимний мех этого животного отличается от летнего пестротой, она состоит из темно-коричневых и белых участков. Приспособление к проживанию в холодном климате обеспечивается густым мехом с подшерстком и выраженным подкожно-жировым слоем.
Олени питаются травой, которую они добывают из-под снега, лишайниками, ягелем, а также молодыми ветками деревьев. Летом пища становится более разнообразной. Им перепадает в это время года ягоды и грибы, разнотравье, мох.
Самка приносит одного олененка, редко двойню, которого она вскармливает до пяти месяцев.
У лесного оленя много врагов. Главным среди них является волк. Другие хищники тоже представляют опасность для северного оленя. Это – медведь, беркут, росомаха и рысь.
