В 1916 году в петроградском издательстве М. В. Аверьянова вышел первый сборничек (62 страницы) стихов Сергея Есенина «Радуница», в который вошли 33 стихотворения, созданные поэтом в 1910–1915 годах. Сборник переиздавался с дополнениями два раза: в 1918 и 1921 годах. И хотя сейчас пишут, что в выборе произведений для этого издания поэт явно зависит от настроений и вкусов публики, критика приняла «Радуницу» благосклонно, отметив прежде всего особую любовь молодого поэта к Родине, задушевность, искренность, естественность его лирики.
Один из исследователей жизни творчества Есенина – Л. Карохин – приводит такой фрагмент рецензии на «Радуницу»:
Профессор П. Н. Сакулин, современник Есенина, тоже высоко оценил первый сборник поэта:
Уже по этим отзывам становится ясно, что основная тема первого есенинского сборника, как, впрочем, и всего его творчества, тема Родины, крестьянской Руси.
Сам поэт, по свидетельству автора книги «Есенин о себе и других» И. Розанова, говорил ему:
После выхода из печати «Радуницы» о Есенине заговорили как о «Рязанском Леле», не без участия Зинаиды Гиппиус и первых рецензентов сборника родился миф о поэте, чуждом каких-либо литературных традиций и современной культуры, в связи с чем позже, в 1924 году, Есенин писал: